軍隊に欠かせない仕事
軍隊が何か作戦を始めるとき、さまざまな能力・装備が必要ですが、そのひとつに「地図」があります。
古来より地図は軍事作戦に欠かせず、その有無と正確性が優位性どころか、戦いの勝敗を分けてきました。地図が間違っていたり、地形と道が分からなければ、本来は勝てる戦いも勝てず、せっかくの能力を発揮できません。
これは地上部隊に限らず、海軍は海図や航路図を、空軍は空路の描かれた航空図を使い、どの軍種でも必須のアイテムです。
それでも、陸軍は文字通りの「国土」を守り、作戦が地形に最も影響されるため、特に地図を重視してきました。
その場所に実地で展開する以上、地形や等高線を把握せねばならず、地図上の誤りが致命傷になり得ます。あの有名な八甲田山遭難事件も、行軍部隊がまともな地図を持たず、土地に不慣れだったから起きました。
旧日本軍も自分たちの国土を知るべく、1871年から地図の製作に取り組み、伊能忠敬以来の大規模調査を行います。その後、陸地測量部が全国を調べたところ、国土・地形の把握は大きく進み、陸軍の軍事活動だけではなく、近代日本の発展に貢献しました。
こうした活動は陸上自衛隊も受け継ぎ、現在は地理情報隊が東立川駐屯地（東京）にて、同じ仕事と責務を果たしています。防衛省唯一の地理・情報専門機関にあたり、地図・地形図・航空写真の作製を担い、全国各地の部隊に提供してきました。
小規模な部隊でありながら、市ヶ谷の中央情報隊に所属しており、その上は防衛大臣直轄の陸上総隊になります。つまり、郊外の小部隊にもかかわらず、大臣につながる事実上の独立部隊であって、それだけ重視されているわけです。
具体的には5個中隊がぶら下がり、写真撮影・測量・編集・印刷など、それぞれの役割別に分かれています。各中隊はそのための特殊な装備を持ち、複製補給中隊には大型印刷機と保管倉庫がそろい、本部管理中隊には高性能カメラがあります。
ひとえに地図の製作といっても、部隊と活動ごとにニーズが異なり、いろんな種類・縮尺のものが必要です。
前述のとおり、海自に対しては海図を、空自には航空図をつくり、陸自版は行軍の目印となるべく、地図上の特徴を着色加工します。
自然の地形にせよ、人工的な建物にせよ、地図に描かれた情報は変わり、定期的な更新せねばなりません。ときには災害派遣の現場、あるいは演習場まで赴き、現地部隊の測量支援を行いながら、その場で最新状況を地図に反映します。
各地の部隊に測量隊はいるものの、技量と知見の豊富さで比較すると、地理情報隊のそれには勝てません。
また、最近は衛星写真が使えるとはいえ、細かい状況を把握するならば、現地の測量と航空撮影が欠かせず、多角的な視点を用いてこそ、精巧な地図ができあがります。
これら複合的な情報を落とし込み、地形図・海図・3Dモデルにいたるまで、全方位に対応するのが地理情報隊です。
求められる素質について
さて、地理情報隊の地図は詳しい地形が分かり、それが自衛隊で広く使われている以上、その内容は防衛機密に該当します。
そのため、地理情報隊の情報管理（保全）は厳しく、職種も従来の施設科から情報科に変わり、漏洩を防ぐ体制が強化されました。
ここでの情報とは一般的な意味ではなく、「インテリジェンス」のことを指しており、地理情報隊は他の情報機関と同じく、かなり機密性の高い部隊です。
地図からは現地の情報のみならず、自衛隊の収集・分析能力まで分かり、必要以上に知られてはいけません。
なお、地図を作る仕事は専門性が高く、土地の測量と3Dモデルの作製など、専門知識と特殊技術が求められます。
実際の仕事と教育で専門技能を養い、長期的にプロを育てるとはいえ、誰にでも務まる職業ではありません。
超精巧な地図を作れる
では、地理情報隊の地図はどれだけスゴイのか？
まず、彼らの測量技術はプロにも負けず、むしろ自衛官として険しい地形を進み、あらゆる場所に到達できてしまう、軍隊ならではの強みを活かせます。
たとえば、災害発生時に現地まで歩いて行き、そこで地図を作ってしまうなど、通常はマネできない仕事をします。
国土地理院や民間企業と協力するものの、単独でも高い分析・編集能力を持ち、地図の精巧さでは負けていません。
逆に情報を入れすぎたり、解像度が高すぎたせいか、過去には国土交通省からクレームが入り、会計検査院からも注意されました。
本来は国交省の仕事にもかかわらず、デジタル地図の作成が遅ったからか、地理情報隊が独自に作ってしまい、その完成度に国交省が危機感を抱きました。
「仕事を奪わないでくれ」との抗議ですが、それだけ地理情報隊の地図は精度が高く、本業の立つ瀬がなくなるほどでした。
そもそも、小さな部隊にもかかわらず、自衛隊全体の地図製作を引き受けて、各地の活動を問題なく支えている時点で、少数精鋭のプロ集団に違いありません。
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