輸送機改造の対地攻撃機
C-130シリーズは日本の自衛隊も使い、世界中で愛用される中型輸送機ですが、任務や輸出先に合わせて改造しやすく、多くの派生型が生まれてきました。
特に異彩を放っているのが、アメリカ空軍だけが使う「AC-130」です。これは対地攻撃に特化するべく、強力な30mm機関砲とともに、105mm榴弾砲を組み込み、空から地上に火力の雨を降らせます。
その重武装ぶりといえば、まるで「ラピュタ」の空中戦艦です。
- 基本性能：AC-130J ゴーストライダー
| 全 長 | 29.3m |
| 全 幅 | 39.7m |
| 全 高 | 11.9m |
| 乗 員 | 9名 |
| 速 度 | 時速670km |
| 航続距離 | 約3,000km |
| 高 度 | 約8,500m |
| 兵 装 | 30mm機関砲×1 105mm榴弾砲×1 対地ミサイル、誘導爆弾など |
| 価 格 | 1機あたり約220億円 |
AC-130は1960年代に登場以降、何度か改良を受けたものの、現在は40機の「J型」だけになりました。
「ゴーストライダー」の異名を持ち、先述の30mm・105mm砲に加えて、誘導爆弾や対地ミサイルまで装備しています。しかも、もともと輸送機である利点を活かして、出撃時には大量の弾薬を積み、地上に猛攻撃を加える仕組みです。
恐るべき大火力を誇るガンシップですが、その構想はベトナム戦争までさかのぼり、本来はジャングル上空を徘徊しながら、敵を攻撃するべく作られました。
それゆえ、戦闘機のような高速力は求められず、逆に輸送機の低速性が役立ち、長時間の滞空・攻撃任務に適任でした。飛行速度が遅くても、目標の上空を旋回し続けられるほか、ヘリには難しい重武装を実現しました。
ちなみに、攻撃時は機長が目視確認を行い、左旋回で火力を叩き込むため、兵器類は全て機体の左に集まり、左側に座る機長に合わせました。
対テロ戦で活躍できる
対地攻撃能力が高いとはいえ、低速のAC-130は防空兵器に狙われやすく、ベトナム戦争と湾岸戦争では対空砲火、防空ミサイルに墜とされています。
したがって、航空優勢下での使用が前提になり、まさに米軍にしか使えない機体です。ただ、現代は歩兵が携行式のミサイルを持ち、低空域は撃墜のリスクがある以上、それなりの高度を飛ぶしかありません。
他方、相手にまともな防空能力がない場合、一方的な攻撃を加えやすく、対テロ戦争ではイスラム国、タリバンを叩いてきました。
最新型の「AC-130J」（出典：アメリカ空軍）
では、AC-130は今後も使えるのか？
対中国戦を念頭に置くと、AC-130Jの投入はリスクが高く、航空優勢を固めてから、攻撃を補完する形になるでしょう。
一方、いまだ中東情勢が安定しない以上、同地域へのアメリカの関与は続き、たとえ地上部隊は派遣せずとも、現地政府への支援は継続するはずです。
現地政府の能力をふまえると、米軍の航空支援は欠かせず、反乱組織や武装勢力が相手なら、AC-130Jの出番は十分にあります。
また、「A-10攻撃機」とは違って、AC-130Jは持続的な火力支援、夜間任務には適しており、対テロ戦を中心に活躍できるでしょう。
コメント