改良してまだ使う！M109自走155mm榴弾砲とその後継について

米軍が改修して使い続ける自走砲

火力の優劣が勝敗に直結することが多い陸上戦闘では戦車とともに重視されるのが自走砲を含む各種火砲になります。

これは世界最強のアメリカも例外ではないものの、米軍の場合は十分な航空支援を期待できることから戦場では牽引式のM777榴弾砲を多用し、自走砲も半世紀以上も前に開発されたM109自走榴弾砲が改良を経ながら現役のまま。

⚪︎基本性能：M109A7 155mm自走榴弾砲（最新型）

1963年に登場したM109自走砲は幾度かの近代化改修を施しながら今も米軍の主力自走砲を務めていますが、これはアメリカが新型自走砲を配備する必要性にあまり迫られなかったことを意味します。

一応、後継として「XM2001クルセイダー」と呼ばれるものが途中まで開発されましたが、コスト増で中止に追い込まれました。

再検討の結果、前述のように圧倒的な航空優勢の下、精密な対地攻撃を行うことで地上部隊の支援要請に十分応えられるとされたのです。

まさにアメリカだからこそなし得る技ですが、湾岸戦争およびイラク戦争ではこれを実践したのみならず、その後は主に非正規組織との対テロ戦争にシフトしたため、ますます従来の火砲で事足りることになりました。

また、火砲という点では機動力に優れたHIMARS高機動ロケット砲を導入したことも新型自走砲を開発する必要性を薄れさせた一因です。

原型が相当古いとはいえ、M109自走砲は初期型と比べたらその性能は天と地ほどの差があり、特に射程距離の延伸や射撃管制システムを含むソフト面の能力向上は著しいといえます。

例えば、数の上で主力となっている「M109A6 パラディン」はそれまでのバージョンよりも射程が大幅に伸びたうえ、展開から射撃までの要する時間をわずか30秒まで縮めることに成功しました。

さらに、そのパラディンを改良した最新型「M109 A7」ではエンジンや足回りをM2ブラッドレー歩兵戦闘車と共通化することで整備性を向上させ、強化ガラスや防弾板を設置して防護力を強化しました。

そして、将来的に自動装填装置を追設して毎分6〜10発の連続発射速度を目指す試みも進められています。