B-2との違い！B-21レイダー・ステルス爆撃機の性能

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期待されるB-2の後継

アメリカは圧倒的な航空戦力を持ち、空から敵に痛烈な打撃を与えるなか、「戦略爆撃機」はその一翼を担い、大国間の核抑止にも貢献します。

いまある3つの戦略爆撃機のうち、B-2爆撃機は最高のステルス性を誇るも、飛行機として世界で最も値段が高く、後継の開発が待ち望まれています。

そこで、アメリカは次世代の戦略爆撃機として、新たに「B-21」を開発しました。

B-21は太平洋戦争に初めて日本に空襲を行い、英雄になった「ドーリットル隊」の異名に基づいて、「レイダー（Raider）」の愛称を与えられました。

日本語では「侵入者」の意味になり、卓越したステルス性を活かしながら、敵地を爆撃する想いを込めました。名前の由来を考えると、日本人としては複雑なれど、今回は対中国戦を想定しており、かつての成功例にあやかったわけです。

見た目はB-2に似ているものの、技術の進歩でステルス性は高まり、既存のレーダーでは探知できません。

2025年にイランを空爆したとき、アメリカはB-2を侵入させましたが、イラン側は全く探知・迎撃できず、悠々と爆撃して去りました。

B-2でさえ探知できないならば、後継（B-21）の捕捉は不可能でしょう。

中国の対ステルス・レーダーでも、B-21の機影は映らないそうですが、たとえ運よく見つけたとしても、レーダーに映りづらいのは変わらず、ミサイルを発射しても誘導できません。

これだけ高性能な爆撃機になれば、その分のコストがハネ上がりますが、B-21は100機以上の量産効果を通して、B-2よりは安くなる見込みです。

しかし、ステルス性を維持するコーティング、温度・湿度を管理する専用の格納庫など、多額の維持整備費が欠かせず、昨今のインフレ傾向をふまえると、想定以上の金額になるでしょう。

そんなB-21は爆弾と長距離ミサイル、核兵器まで搭載できるほか、B-2にはない無人飛行機能を備えました。

無人飛行技術を使えば、貴重なパイロットを失わずに済み、危険度の高い任務に投入できます。ただ、950億円の機体を失うリスクは変わらず、心理的にはそう簡単に使えませんが。

B-21爆撃機（出典：米空軍）

それでも、急成長を遂げた中国に対抗するべく、現在の爆撃機群は更新せねばならず、B-21のような新型ステルス機は必要です。

冷戦終結時に比べると、米軍の戦略爆撃機数は1/3まで落ち込み、この実態にさすがに焦ったのか、2027年には初期配備が始まります。いずれは100機以上の体制を築き、2040年頃にはB-2爆撃機に加えて、B-1爆撃機も更新予定です。

一方、B-52爆撃機は老朽化が進み、初飛行が1950年代にもかかわらず、エンジンの換装と追加改修をしたあと、しばらくは現役を続けるつもりです。

すなわち、将来の戦略爆撃機の体制を見ると、最新鋭のB-21と古いB-52が並び、高額・高性能と低額・低性能を組み合わせた、いわゆる「ハイ・ローミックス」を目指します。

https://kaiyoukokubou.jp/2021/12/11/b-2spirit-steath/

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