精鋭のパラシュート部隊
陸上自衛隊で最強の部隊といえば、「第1空挺団」は必ず候補に上がり、その名をとどろかせてきました。
パラシュート（落下傘）部隊にあたり、航空機から飛び降りたあと、敵の拠点を強襲・確保するため、エリートが集まる特殊な部隊です。
- 基本情報：陸上自衛隊・第1空挺団
| 人 員 | 約2,000名 |
| 創 設 | 1958年 |
| 司令部 | 千葉県・習志野駐屯地 |
| 担当範囲 | 日本全国（陸上総隊直轄） |
| 戦 力 | 3個普通科大隊 1個特科大隊 1個通信中隊 1個施設中隊 後方支援隊など |
自衛隊全体で考えると、特殊作戦群も空挺降下を行うものの、空挺専門の部隊に限れば、第1空挺団は唯一の落下傘部隊です。
その歴史をさかのぼると、旧日本軍の空挺部隊にたどり着き、彼らが創設に尽力したため、「空の神兵」の事実上の後継になります。
「精鋭無比」という標語の下、約13.2万人の陸上自衛官のうち、特に優れた者だけを選び、特殊作戦群と水陸機動団が創設されるまで、最強の名を独占してきました。
もちろん、いまなお最強の部類には入り、他の陸自部隊に比べると、むしろ特殊部隊に近いでしょう。
そんな彼らの役割は敵地に降り立ち、そこで橋頭堡を築きながら、後続部隊を迎え入れること。
飛行中の輸送機から飛び降りる以上、一般隊員より技能・体力が欠かせず、限られた装備品しか携行できません。個人の携行武器を除けば、装甲車ぐらいしか投下できず、降下後に味方と合流できなければ、やがて孤立・全滅してしまいます。
実際はパラシュート降下だけではなく、ヘリボーン作戦（ヘリでの空輸）も行うとはいえ、相手より軽装備で少数なのは変わらず、味方との連携が大前提です。
ロシア＝ウクライナ戦争を見ると、首都・キーウ近くの空港を確保すべく、ロシアはヘリで空挺部隊を送り込み、一時的に占拠しました。しかし、その後は味方と連絡できないまま、敵の真ん中で孤立したあげく、ウクライナの反撃で全滅しました。
それだけ空挺作戦は高リスク、困難な任務なのです。
入隊条件とその訓練内容
過酷で特殊な任務に挑む以上、空挺団では高い戦闘能力が必須になり、誰でも入れるわけではありません。
当然、選抜試験に合格せねばならず、以下の条件をクリアしないと、「訓練生」にすらなれません。
| 年 齢 | 陸曹：36歳未満 陸士：28歳未満 |
| 体 格 | 身長161cm以上 体重49kg以上 胸囲78.5cm以上 |
| 体 力 | 自衛隊の体力検定5級以上 肺活量3,200cm3 握力30kg以上 水中での呼吸停止50秒以上 |
体力検定は7級まであるため、体力条件はそこまで厳しくはなく、アスリートよりは難易度が低めです。
されど、あくまで身体的な予備条件にすぎず、ここに知能・性格・適性検査が加わり、最終的に残るはそう多くありません。
これら諸条件をクリアすれば、まずは訓練生として体力向上に励み、降下に必要な身体を鍛える日々です。
パラシュートは本体・予備を合わせると、計22キロの重量になりますが、武器とその他物資を全て足せば、最大80キロも背負う計算です。
だからこそ、何よりも体力を確保させねばならず、ひたすら筋トレとランニングを続けます。
体力レベルが上がると、今度は着地姿勢の練習に移り、イメトレを繰り返したり、地上の模擬施設で降下訓練をします。パラシュート降下の着地になると、2階から飛び降りる衝撃と変わらず、普通の人は足を骨折するそうです。
それゆえ、着地時の衝撃を分散させるべく、専用の姿勢（5点着地）で足を守り、全身で受け止めねばなりません。
このとき、少しでも装備品に不具合があれば、空挺降下では命取りになるため、事前点検の重要性をたたき込み、同時に安全意識を高めます。
これら基本技術を習得したあと、次は「高さ」に慣れる訓練です。最初は高さ11メートルから飛び、降下と着地の実践とともに、恐怖心の克服を目指します。
その後、高さ80メートルの降下塔を使い、さらなる恐怖を体験しながら、地上での訓練の集大成を披露します。
降下の様子（出典：陸上自衛隊）
このような訓練で高さに慣れたり、降下技量と意識の基礎を固めれば、いよいよ実機での「基本降下訓練」です。
ここでは先ほどの荷物を背負い、高度300メートルの地点において、時速200キロの輸送機から飛び降ります。
しかも、降下後に戦闘任務の想定があれば、そのまま荷物を背負って3日間も歩き、地獄の「100キロ行軍」を敢行するとか。
このような訓練・試験をこなしてこそ、空挺隊員と認められるわけですが、卒業時は空挺資格の徽章（バッジ）をもらい、エリートの仲間入りを果たします。
最強の「心技体」と待遇
実戦では敵の真っ只中に飛び込み、普通はできない任務を遂行する限り、空挺隊員は強靭な身体と特殊な技量、折れないメンタルが求められます。
ほとんどの隊員は「レンジャー資格」を持ち、私生活でも筋トレと格闘技に没頭する者が多く、他部隊は畏怖の念を込めながら、「第1狂ってる団」と呼んできました。
降下の様子（出典：陸上自衛隊）
他方、地域手当と空挺手当が付き、給料は通常の1.5倍になるそうです。
第1空挺団は千葉県・習志野にあるため、物価の高い「首都圏勤務」になり、地域手当（基本給の12%）が上乗せされます。
そこに空挺手当（基本給の33%）が加わるほか、パラシュート降下すれば、1回で約3,000〜7,000円（階級次第）をもらい、通常勤務よりは圧倒的に高給取りです。
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