初の非大気依存型で長期潜航
潜水艦は敵の行動や活動範囲を制限できるほか、空母やイージス艦でさえ沈められる効果的な兵器です。なかでも、海上自衛隊の潜水艦は高い静粛性を誇り、周辺海域の特性を把握していることから、中国海軍にとっては最も厄介な存在でしょう。
そんな海自潜水艦22隻のうち、半数以上を占めるのが「そうりゅう型」です。
- 基本性能：「そうりゅう型」潜水艦
| 排水量 | 2,900t（基準） |
| 全 長 | 84m |
| 全 幅 | 9.1m |
| 乗 員 | 65名 |
| 速 力 | 水上航行時：時速24km 水中航行時：時速33~37km |
| 航続距離 | 約12,000km |
| 潜航深度 | 700〜900m？ |
| 潜航時間 | 約2週間 |
| 兵 装 | 533mm魚雷発射管×6 ・89式魚雷 ・ハープーン対艦ミサイル |
| 価 格 | 1隻あたり約530億円 |
「そうりゅう型」は艦全体を吸音材や反射材で覆い、艦内にも吸音・防音材をあらゆるところに設置するなど、「おやしお型」 以上の静粛性を確保しました。
そして、海自初の非大気依存推進（AIP）という機関システムを持ち、その潜航可能期間は飛躍的に延びました。
通常動力型の潜水艦はディーゼル・エンジンを使い、その燃焼に欠かせない酸素を取り込むべく、定期的に浮上せねばなりません。船体そのものは浮上しなくても、シュノーケルを海面に出さざるをえず、どのみち敵に発見されやすくなります。
AIP技術を使えば、こうした制約が大きく緩和されるため、「そうりゅう型」ではAIP式のスターリング・エンジンを導入したわけです。
ただし、最後の2隻はスターリング・エンジンではなく、リチウムイオン蓄電池に変更されました。最大速力こそスターリング・エンジンにおよばないものの、リチウムイオンは高速航行における持続性が高く、さらなる潜航期間の延伸が期待できます。
では、実際にどれぐらい長く潜っていられるのか？
当然ながら、これは最高級の国家機密にあたり、その詳細は公表されていません。
しかし、待ち伏せ攻撃のように消費電力を抑えた場合、スターリング・エンジン型で約2週間、リチウムイオン蓄電池型ならば最長1ヶ月と推定されます。これが積極的に目標を探したり、追尾するとなれば、消費電力も比例して増えるため、潜航期間もはさらに短くなります。
むろん、AIPシステムは良いことばかりではなく、その推進機関は意外に場所をとり、居住スペースが狭くなりました。一方、潜水艦独特の空気（臭い）が改善されて、快適性が増したそうです。
潜航深度は700〜900mか
さて、潜水艦で潜航期間の次に気になるのが、「どこまで深く潜れるか」という点です。
これもあくまで推測になりますが、以下の3点から最低700m、最大900mと考えます。
- 新鋼材の最大耐久深度が1,000m（理論上）
- 使用する89式魚雷の最大深度が900m
- 「おやしお型」の最大潜航深度が約800m
2点目に関しては、「魚雷の最大深度≠発射母艦の最大深度」ではあるものの、少なくともそれに近い深さまでは活動できるはずです。
いずれにせよ、申し分ない潜航期間・潜航可能深度を誇り、通常動力型として日本周辺の海を守るには十分すぎます。
X型舵への変更
外見上の特徴でいえば、「そうりゅう型は」は舵が十字型からX型に変わり、船体後尾で「おやしお型」と判別可能です。もっと細かい操舵や高い水中機動性が可能になり、待ち伏せ攻撃などをするときは、舵を損傷することなく、海底に鎮座できます。
ほかにも、情報処理の高速化を図り、ネットワーク機能の強化により艦隊司令部との連携が容易になりました。ところが、2021年の衝突事故では通信機能を失い、艦隊司令部との連絡が断絶したことから、現在はバックアップ用の衛星携帯電話も導入されています。
海自潜水艦隊の主力として
以上のように、「そうりゅう型」は通常動力型としては最高級の性能を持ち、海自潜水艦隊のワークホース、対中国の切り札のひとつとして、全12隻のうち8隻が呉基地（広島県）に配備中です。
このように現役バリバリとはいえ、早くも後継の「たいげい型」が続々と就役しており、潜水艦建造における日本の異常性を表しています。
また、「そうりゅう型」は国内のみならず、海外からも高く評価されています。
たとえば、オーストラリアは一時は導入検討を行い、採用こそされなかったものの、通常動力型の最有力候補として高評価されました。さらに、アメリカも演習で「そうりゅう型」の隠密性に驚き、通常動力型に対する能力向上に役立てています（アメリカは原子力潜水艦しか持っていない）。
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