潜水艦の天敵？SH-60哨戒ヘリ

海中の潜水艦にとって最も厄介な存在

水上艦艇にとって潜水艦は最大の脅威といえる一方、潜水艦にも対潜哨戒機という「天敵」が存在します。こうした対潜哨戒機にはP-3CやP-1のような固定翼機がありますが、潜水艦乗りとして実は長時間にわたって頭上を飛び続ける対潜哨戒ヘリの方が厄介と感じるそうです。そんな対潜哨戒ヘリで最も有名なのがアメリカが開発し、日本も導入しているベストセラーの「SH-60シーホーク」になります。

⚪︎基本性能：SH-60J/K

シーホークは海上自衛隊の護衛艦にも多数搭載されて「対潜の鬼」を支えるうえで欠かせない機体ですが、機上ソナーのほかに潜望鏡を探知するレーダーや潜水艦が発する磁気を捉える磁気探知機も用いることでわずかな痕跡も見逃しません。通常は僚機や艦艇と連携しながら探知、そして追尾攻撃をする一方、データリンクの圏外においては単独作戦を遂行できるように「ソノブイ」と呼ばれる吊下式の簡易ソナーを25個搭載して長時間かつ広範囲にわたる捜索を行います。

現在はSH-60JとSH-60Kの2種類が運用されていますが、1991年から配備が始まったSH-60Jは最終的に100機以上が調達され、P-3C哨戒機とともに日本近海の潜水艦を探知・監視するのみならず、海上救難や急患搬送などの任務にも従事する汎用機としても活躍してきました。

これに対して、後継機のSH-60Kは外見こそSH-60Jとあまり変わりませんが、中身については以下のように刷新されました。

・軽量かつ高強度なメインローターの採用
・新型ソナー、レーダーによる探知能力の大幅向上
・新型情報処理システムを用いた効率的な探知と追跡
・ミサイル警報装置、チャフおよびフレアの搭載
・対潜爆弾、対艦ミサイルの搭載

まず、SH-60Kは探知能力と情報処理能力が向上した結果、僚機と艦艇とのよりスムーズな情報共有が可能となり、各アセットが連携して戦うネットワーク型戦闘に対応できるようになりました。そして、SH-60Jには搭載できなかった国産の97式短魚雷や最新の12式短魚雷、対潜爆弾と対艦ミサイルを携行できる点では攻撃力が格段に増しましたが、最新の短魚雷で今までよりも深海域にいる潜水艦を攻撃できる一方、対潜爆弾は浅海域にいる潜水艦への警告や攻撃に効果的といえます。

また、対艦攻撃用の「ヘルファイアII」は命中した箇所次第では戦闘力を大きく低下させ得るものの、射程が短く、もともと対戦車ミサイルであることを考えると撃沈までは至らないでしょう。

このようにアップグレードされたSH-60Kが既に80機近くが配備されているなか、海自では艦艇に対する警戒監視能力を高め、より統合的な対潜戦闘を行える能力向上型のSH-60K、「SH-60L」なるものを開発し、現在は試験運用中です。

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