なぜ廃止した？陸上自衛隊の珍しすぎる坑道掘削装置

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山に穴を開ける

航空機が本格的に登場すると、地上部隊は空からの攻撃に遭い、どうやって隠れる、あるいは逃れるかが課題でした。

地下陣地を掘るケースが多いなか、山にトンネルを掘る手段もあり、トンネル内は航空攻撃を避けやすく、保管場所や臨時拠点に使えます。

日本は国土の75%が山間部である以上、その地形を防衛戦術に活用せねばならず、陸上自衛隊はトンネルを掘るべく、「坑道掘削装置」を持っていました。

坑道掘削装置は特殊装備とはいえ、実際は穴掘りの機械であって、民生品のタイプと変わりません。

三井・三池製作所が開発したあと、陸自では1991年に調達が始まり、戦闘工兵部隊の施設科が運用しました。ただ、配備数は極めて少なく、かなりレアな装備でした。

先端に掘削用の回転ドリルを持ち、そのままアームで動かしながら、山肌と岩盤を掘る仕組みです。また、前面にはちりとりに近い装置があり、削り出した土砂や岩石を集めたあと、後ろのコンベアーに流して排出します。

ひとつで高さ5m・幅6mのトンネルを掘り、1時間で約30平米（18.5畳分）の空間を作れますが、これはトラックなどの大型車両を持ち込み、物資や指揮所を置ける広さです。

坑道掘削装置は陣地構築のみならず、ミサイル発射機の隠蔽に役立ち、特に地対艦ミサイルを想定しました。

陸自は「地対艦ミサイル連隊」を使い、沿岸部に機動展開しながら、洋上の敵を迎え撃つ想定です。しかし、あえて内陸部にミサイルを置き、敵の探知を避けるとともに、そこから発射する場合もあります。

内陸部から撃つ場合、あらかじめトンネルに隠しておき、攻撃時に外に出す運用方法です。付近に道路用のトンネルがあれば、それを活用するでしょうが、想定地区に既存のトンネルがなかったり、なんらかの事情で使えないと、坑道掘削装置の出番になります。

もともと、日本は「対艦ミサイル王国」にあたり、それに付随して坑道掘削も重視したわけです。

坑道を掘る様子（出典：陸上自衛隊）

ところが、近年の組織改編にともなって、坑道掘削部隊（坑道中隊）は2024年になくなり、坑道掘削装置も廃止されました。

廃止理由は防御手段の変化、航空攻撃の進化だそうですが、トンネル陣地の重要性は変わらず、廃止はもったいないと思われます。

たしかに、一部の掘削機は老朽化が進み、大量のドローンが飛び交うなか、悠長にトンネルを掘る時間はありません。

しかし、坑道は隠蔽と偽装工作をすれば、偵察衛星でも正確には発見できず、ドローンの目もごまかせます。地対艦ミサイルの隠匿に限ると、そもそも後方地域に隠す前提のため、掘削時間ぐらいはあるでしょう。

それでも、もっと効率的な手段を目指した結果、トンネルを掘っての陣地構築ではなく、そのまま設置できるタイプ、ほぼ使い捨てのタイプを使い、次々と陣地転換するようです。

坑道掘削装置の廃止は惜しいですが、調査・計画能力は施設科が引き継ぎ、坑道掘削のノウハウ自体は維持します。言いかえると、「実務」は民間委託を行い、余剰戦力を他部隊に割くわけです。

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