なぜ死の白鳥？B-1爆撃機「ランサー」の性能と値段

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紆余曲折の「つなぎ役」

アメリカの爆撃機といえば、高価すぎる「B-2ステルス爆撃機」、約100年は使うB-52が有名のなか、「ランサー（槍騎兵）」の異名を持ち、外見がなめらかなB-1も忘れてはなりません。

B-1の開発経緯をふり返ると、米ソ冷戦が激化するにつれて、核攻撃用の戦略爆撃機が重要になり、超音速での低空侵入用に作られました。

しかし、試作機の「B-1A」が完成したとき、すでに主役は弾道ミサイルに移っており、ステルス爆撃機（B-2）も開発中だったため、B-1計画は中止になりました。

その後、レーガン政権が軍拡路線に転じると、古いB-52と開発中のB-2の「つなぎ」として、B-1の開発が再開しました。

この量産型は「B-1B」と呼び、核攻撃以外の任務にも就き、マルチ能力を目指しました。

B-1爆撃機（出典：アメリカ空軍）

でな、A型とB型はどう違うのか？

まず、緊急脱出方法が異なり、A型はコックピットごと分離するタイプ、B型はシートを射出するタイプです。

そして、B型はステルス性能の強化を考えて、エンジンの吸入部分を固定するなど、レーダー反射面積を減らしました。その代わり、速度はマッハ2.0から1.25に下がり、A型の高速性が失われましたが。

ただ、A型は4機の試作機しかなく、配備中の機体は全てB型です。

ところで、日本のマスコミがB-1を取り上げると、黒い機体にもかかわらず、なぜか「死の白鳥」と呼んできました。その由来は不明ながらも、ソ連の爆撃機（Tu-160）と勘違いした、という説が有力だそうです。

B-1に対抗して急きょ開発した結果、コピー商品と言われるほど似ており、見た目の違いはB-1の黒い塗装に対して、Tu-160は白く塗られたことぐらい。

それゆえ、軍事に疎いマスコミが間違えたあげく、その混同が残り続けた可能性が高いです。

さて、そんなB-1爆撃機といえば、飛行中に翼の形が変わり、「可変翼機」に分類されます。これは空気抵抗を減らせる分、機体構造の複雑化を招き、重量とコストも増えるため、最近の航空機は採用していません。

次に装備面を見ると、もともと敵地に侵入する関係から、電子戦機能（妨害・攻撃）、チャフ・フレア発射装置、曳航式の囮（デコイ）を持ち、一定の自衛能力を備えました。

ところが、冷戦終結と軍縮にともなって、1994年には核攻撃任務から外れたほか、改修で搭載能力が通常兵器に限定されます。したがって、現在のB-1は初期構想とは違って、あくまで通常爆撃だけに使い、核兵器は搭載できません。

他方、通常兵器は各種爆弾、巡航ミサイル、機雷なども収まり、無誘導の500ポンド（227kg）爆弾なら、最大84発を搭載可能です。

ほかにも、「JASSM-ER」などの長距離ミサイルを積み、台湾有事では対中国の切り札として、射程圏外から遠距離攻撃を加えます。

B-1爆撃機の搭載兵器（出典：アメリカ空軍）

核攻撃能力を失ったとはいえ、さまざまな兵器を多く積める以上、B-1爆撃機は力の象徴として役立ち、普段から中国や北朝鮮をけん制できる存在です。

一方、実戦ではアフガニスタン戦争、イラク戦争、対イスラム国の作戦で飛び、相手に「爆弾の雨」を降らせてきました。

されど、老朽化が進んでいるのは変わらず、残存の約60機は「B-21レイダー」の配備に合わせて、2030年代に順次退役する予定です。

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