F16<F35の第4.5世代機
韓国は長らく国産機の開発に力を注ぎ、まずはジェット練習機を作ったあと、これを「FA-50軽戦闘攻撃機」に改造しました。FA-50は量産化のみならず、フィリピンにも輸出しており、一定の成功を収めました。
技術面で自信を深めた結果、2022年には新型戦闘機が飛び、「KF-21・ポラメ」と命名されます。これは韓国語で「若鷹」の意味を持ち、試験で良好な成績を残しながら、2026年には量産が始まりました。
- 基本性能：KF-21戦闘機「ポラメ」
| 全 長 | 16.9m |
| 全 幅 | 11.2m |
| 全 高 | 4.7m |
| 乗 員 | 1名（複座式は2名） |
| 速 度 | マッハ1.81（時速約2,200km） |
| 航続距離 | 約3,000km |
| 高 度 | 不明 |
| 兵 装 | 20mmバルカン砲×1 空対空ミサイル、空対地ミサイル 空対艦ミサイル、誘導爆弾など |
| 価 格 | 初期型：約130億円 多用途型：約190億円 |
KF-21はステルス性を高めたものの、内蔵式のウェポン・ベイはなく、ミサイルなどは外側に搭載する仕組みです。
そのため、ステルス性ではF-35戦闘機に劣り、開発した韓国航空宇宙産業（KAI）でさえ、KF-21を第5世代戦闘機ではなく、第4.5世代と位置付けています。
しかし、同世代のF-16戦闘機よりは性能が高く、実際は第4.5と第5世代の中間にあたり、これが開発スピードを加速させました。
ウェポン・ベイなどは後回しにして、とりあえず量産を急いだところ、開発期間の短縮につながり、他国に先駆けて登場できました。
ロッキード・マーチン社の技術支援を除けば、ステルス技術や電波妨害装置、AESAレーダー（フェーズド・アレイ）など、中核部分の多くは開示してもらえず、韓国独自の技術を使うことになりました。
大きな試練になったとはいえ、結果的に韓国独自の技術が育ち、航空開発能力を発展させます。特にAESAレーダーの性能は高く、試験ではミーティア対空ミサイル、IRIS-T対空ミサイルを問題なく発射しています。
他方、近年は全ての製品で国際分業が進み、単独で全てをまかなうのは困難です。これは戦闘機開発でも変わらず、たとえアメリカのような大国でも、全ての部品と技術を自国でまかない、「純100%」の国産化は実現できません。
したがって、KF-21もエンジンはアメリカ製を積み、ほかにも多数の海外技術を流用するなど、準国産機と呼ぶのが正しいでしょう。
それでも、韓国主導で独自の技術を使い、「F16以上、F35未満」の性能を獲得しました。
改良型で対地攻撃能力を
そんなKF-21は韓国で120機を配備予定ですが、そのうち40機は初期型の「ブロック1」です。これは多用途型のF-35と違って、主に制空戦の任務に就き、対地攻撃能力はありません。
しかし、仮想敵が北朝鮮軍である以上、地上に対する攻撃力は欠かせず、改良型（ブロック2）では対地攻撃能力を加えました。
ブロック2ではウェポン・ベイを組み込み、ステルス性を高めるとともに、センサーと電子戦能力を強化します。
KF-21（出典：韓国空軍）
すなわち、制空用の機体から多用途機に移り、ブロック2の能力拡張をふまえると、その性能は「第5世代」に相当するでしょう。
ブロック2は「KF-21EX」とも呼び、サウジアラビアが購入を検討するなか、電子戦型や艦載型の開発も計画中です。
インドネシアとの共同開発
さて、KF-21はインドネシアとの共同開発でもあり、1兆円以上かかった開発費用のうち、約20%はインドネシアが負担します。
その代わり、インドネシア国内でも生産・配備を行い、同国での試験飛行も済ませました。
ところが、開発費の負担率を巡る対立、支払遅延の問題が起きたほか、インドネシア側が機密情報を持ち出すなど、共同開発ならではのリスクが浮上しています。
そこで、韓国はアラブ首長国連邦（UAE）、ポーランドに参加を打診しながら、南米のペルーが共同開発に加わりました。さらなる参加国を通して、開発コストの分散化を図り、リスクを低減させる狙いです。
世界各国での評価を見渡すと、「K2戦車」を含む韓国兵器は人気が高く、KF-21もF-35ほど高性能でないにせよ、手頃な値段のステルス機として有望です。
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