潜水艦の天敵？海上自衛隊・SH-60哨戒ヘリの性能とは

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SH-60Lでさらに自動化

すでに80機以上のSH-60Kを保有するなか、海自ではさらなる能力強化を試み、最新型の「SH-60L」を開発しました。

小型目標への警戒監視能力を高めたほか、操縦席のディスプレイを見やすくしたり、緊急回避運動を自動化させるなど、パイロットの負担を減らしました。

これまでも自動着艦機能はあったものの、L型ではボタンひとつで緊急回避ができるようになり、その分だけパイロットが任務に専念できます。

では、このまま自動化が進むと、哨戒ヘリはどうなるのか？

現在は無人機の技術進歩がすさまじく、各国は警戒監視を無人偵察機に任せています。これは日本も変わらず、海自と海上保安庁はMQ-9の海洋監視型を使い、陸自ではスキャン・イーグル2を運用中です。

パイロット不足の現状を考えると、無人機導入の流れは止まらず、哨戒ヘリは徐々に数を減らすでしょう。他方、ヘリは人員・物資を運べる利点があり、この点は今後も重宝されるはずです。

長時間の哨戒は無人機で代替可能ですが、急患輸送や艦船間の人員・物資の搬送はできず、こうした仕事は有人ヘリにしかできません。それゆえ、今後は哨戒「以外」の役割において、SH-60の価値が高まると思われます。

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