海自のワークホース
海上自衛隊の護衛艦といえば、ヘリ空母・イージス艦が思い浮かぶものの、「建造数」で主力を務めているのは、汎用護衛艦の「むらさめ型」です。
1990年代から計9隻を造ったあと、艦隊のワークホース（基準構成艦）として働き、海外派遣から近海のパトロールなど、あらゆる任務をこなしてきました。
- 基本性能：「むらさめ型」護衛艦
| 排水量 | 4,550t（基準） |
| 全 長 | 151m |
| 全 幅 | 17.4m |
| 乗 員 | 165名 |
| 速 力 | 30ノット(時速56km) |
| 兵 装 | ・76mm速射砲×1 ・20mm CIWS×2 ・対艦ミサイル×8 ・垂直発射装置 (VLS) ×32 ・3連装短魚雷発射管×2 |
| 艦載機 | SH-60J/K哨戒ヘリ×1 (最大2機を搭載可能) |
| 建造費 | 1隻あたり約600億円 |
それまでの汎用護衛艦に比べると、「むらさめ型」は約1,000トンも大きく、海自にさらなる大型化をもたらしました。
この大型化にともなって、外洋航行時の安定性は良くなり、居住区のベッドは3段から2段になりました。
しかも、「あさぎり型」より大きいにもかかわらず、省人化で乗員の数は減っています。ただ、一人あたりの負担は増えてしまい、現場からは不評だったそうです。
常に人手不足に悩む以上、省人化は正しい方向とはいえ、削減分だけ負担は増えやすく、何らかの理由で離脱したとき、その影響が大きくなります。
それでも、汎用護衛艦として初めて垂直発射装置（VLS）を積み、傾斜を付けてステルス性を高めるなど、2000年代以降の護衛艦の基準になりました。
次の「たかなみ型」と比べても、両者の外見はあまり変わらず、素人には区別が難しいほどです。
総合性能に優れた護衛艦
「むらさめ型」は当時最新のコンピュータを使い、情報処理能力と戦闘・指揮能力を飛躍させました。その結果、2つ以上の空中目標を迎え撃ち、同時対処能力を獲得しています。
船体中央には対空用の「VLS（16個）」を置き、従来のように旋回時間がなくなったため、対空戦闘での反応時間が増えました。
しばらくシースパローを搭載したあと、改修で発展型の「ESSM」に変わり、就役時より防空能力を高めました。
一方、対艦攻撃では「ハープーン・ミサイル」に加えて、国産の90式対艦ミサイルを運用できます。そして、近年は海賊・不審船に対処するべく、12.7mm機関銃を設置することが多く、近接火力を強化しました。
また、対潜面では新しいソナーを持ち、探知精度を高めるとともに、SH-60J 哨戒ヘリと連携しやすくしました。
敵潜水艦を攻撃する場合、アスロック対潜ミサイル、あるいは短魚雷を使いますが、前者は前甲板のVLSから発射する仕組みです。
総合的な能力を考えると、対空・対水上・対潜の全てにおいて、バランスが取れており、その汎用性の高さを加味すると、海自護衛艦としては「傑作」でしょう。
そんな「むらさめ型」の後継は具体案が出ておらず、2030年頃になる見込みです。しかし、艦隊のワークホースであった分、同じ数を用意せねばならず、汎用護衛艦の確保が課題でしょう。
なお、さらなる近代化改修で延命しながら、多機能レーダーを搭載する案があるそうです。防衛省の技術公募が発端とはいえ、「もがみ型」フリゲートのように固定式のレーダーを積み、防空能力を強化するとのこと。
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