防御力より機動性を優先
2024年に「74式戦車」が退役したものの、それに随伴する「73式装甲車」は引退せず、老体にムチを打って運用中です。
生産された計338両のうち、ほとんどが北海道に配備されており、貴重な装甲輸送車となっています。
- 基本性能：73式装甲車
| 重 量 | 13.3t |
| 全 長 | 5.8m |
| 全 幅 | 2.9m |
| 全 高 | 2.21m |
| 乗 員 | 操縦4名＋同乗8名 |
| 速 度 | 時速60km |
| 行動距離 | 約300km |
| 兵 装 | 12.7mm機関銃×1 7.62mm機関銃×1 3連装煙幕発射弾×1 |
| 価 格 | 1両あたり約1億円（当時） |
73式装甲車はキャタピラの車体を持ち、不整地で戦車に同行しながら、最大8名を運ぶ兵員輸送車です。
古そうな見た目に反して、その能力は意外にあなどれず、時速6キロで川を渡河する、浮上航行機能さえ備えています。ただ、浮上航行には30分以上の準備がかかり、途中で沈む事故が多発するなど、実用性が疑問視されてきました。
同じ実用性でいえば、車内から外に小銃を撃つべく、左右にガンポートがありますが、これも本当に必要か分かりません。そもそも、ガンポートは装甲の弱点になりやすく、使用する可能性が低いなら、最初から無い方が無難です。
赤丸がガンポート（出典：陸上自衛隊）
不整地走破力は使える
では、なぜこの旧式装甲車が現役なのか？
ひとつは後継の96式装輪装甲車は単価が高く、全ての73式を更新できなかったからです。自衛隊で唯一の機甲師団として、装甲戦力を優先される第7師団でさえ、いまだに73式装甲車を使っています。
もうひとつ理由をあげると、73式は不整地走破能力を持ち、それが現代戦でも通用するから。
全体の性能で比較すると、96式装輪装甲車の方が勝るものの、タイヤはキャタピラに不整地走破力で劣り、逆に73式は古くてもここが強みです。
たとえば、82式指揮通信車（装輪式）に代わって、不整地では指揮車に使うことが多く、車体の上に簡易の屋根を付ければ、移動指揮所に変身できます。
アメリカの「M113装甲兵員輸送車」と同じく、旧式化した装甲車といえども、まだ戦場では利用価値があるわけ。実際のところ、M113は古い装甲車でありながら、ウクライナに多く供与されており、貴重な装甲戦力として活躍しています。
73式も装甲兵員輸送車である以上、現代戦では多少なりとも役立ち、無いよりは全然マシです。
「共通車両」という名前の下、2013年には後継の研究が始まり、いろいろ実験が続いています。現在は「装甲車（改善型）」と呼び、73式と89式装甲戦闘車の後継ですが、この新型装甲車がそろわない限り、しばらく73式の運用は続くでしょう。
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