基本は誰でも参加可能
東京・市ヶ谷にある防衛省といえば、多くの将官とエリート将校が働き、まさしく国防の中枢です。
よくニュースで見る正門前も、厳重な警備体制を敷き、一般人とは無縁に思えますが、実際はそうではありません。
敷地内に入る見学ツアーがあり、2ヶ月前から電話で申し込めば、基本的に誰でも参加可能です。
申し込み後の確認メールにおいて、住所・職業などを入力するため、ここで弾かれる可能性はあるものの、よほど怪しい職業や経歴がない限り、問題なく審査を通過するでしょう。
ちなみに、外国籍でも参加は可能ですが、身分証明書としてパスポート、あるいは在留カードを提示せねばならず、予約時にパスポート番号も登録します。
ツアーは午前（2時間）、午後（2時間20分）の2つがあって、それぞれの定員は40名と20名です。どちらも人気が高く、すぐに定員枠が埋まるため、希望者は2ヶ月前になったら、即座に電話予約した方がいいでしょう。
午前・午後の違いを説明すると、後者は大本営地下壕跡に立ち寄り、ツアー時間が20分ほど長いほか、見学料として700円を収めます。
今回は午後の部を解説します。
正門で受付後、地下壕へ
まず、おなじみの正門前に並び、時間になったら案内されます。
このとき、申込内容との相違を確認するべく、身分証明証を提示したあと、訪問者用の入門証を受け取り、自動ゲートにかざして通過します。
入門後は裏の待機場所で待ち、参加者が揃うと出発です。
最初は地下壕まで坂道を登り、さっそく「市ヶ谷台」の地形を体験します。イメージと違って緑が多く、地下壕周辺はまるで雑木林でした。
いまでこそ防衛省が立つとはいえ、かつては陸軍省と大本営陸軍部、参謀本部があった場所です。戦時中は空襲を避けるべく、一部機能が地下に移り、陸軍大臣室や通信室などを造りました。
大本営地下壕跡に入る前、先ほどの見学料を払い、頭部保護用のヘルメットを被ります。地下壕は地下水や湿気にさらされる以上、維持管理にはそれなりの費用がかかり、その一部を見学料でまかなうわけです。
真夏の暑さにもかかわらず、冷んやりとした空気が包み、外部とは全く違う空間でした。
歩きやすいように整備されており、当時の設備は残ってないものの、大臣執務室と通信室、炊事場、トイレの跡地はあります。
ここで事実上最後の陸軍大臣、阿南惟幾が執務していたため、歴史好きには感慨深いでしょう。
映画「日本のいちばん長い日」にあるとおり、血気盛んな将校たちを前にしながら、阿南陸相が終戦の御聖断を伝えたのが、まさにこの地下壕です。
この事実をふまえると、日本の命運を決めた場所です。
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