どうする後継？M109自走榴弾砲を使い続ける理由

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アメリカの主力自走砲

地上戦では火砲の優劣が勝利に結びつき、近年は対砲兵射撃（反撃）を避けるべく、機動力の高い自走砲が好まれます。

世界最強のアメリカも例外ではなく、米軍は手厚い航空支援の下、けん引式の「M777榴弾砲」を多用しながら、「M109自走榴弾砲」も重宝しています。

M109の登場は1963年までさかのぼり、何度か近代化改修を受けたあと、現在も主力自走砲を務めています。あまり新型自走砲の必要性に迫られず、後継の「XM2001クルセイダー」を開発したものの、コスト超過で中止になりました。

あとで再検討したところ、圧倒的な航空優勢下で精密爆撃すれば、火力支援を果たせると考えました。

アメリカだからできる技ですが、湾岸戦争とイラク戦争で実現したほか、対テロ戦争への移行にともなって、ますます新型自走砲は不要になります。

また、「HIMARSロケット砲」を導入した結果、精密な長距離火力が手に入り、自走砲の開発を遠ざけました。

M109の射撃（出典：アメリカ陸軍）

M109は原型が古いとはいえ、現行型は初期型と全く違う性能を持ち、特に射程と射撃管制能力は雲泥の差です。

たとえば、最も多い「A6パラディン」になると、長射程化と射撃準備の短縮を行い、展開から射撃まで30秒で済みます。

さらなる改良型（A7）では共通化を図り、M2歩兵戦闘車と同じエンジンや脚回りによって、整備性と互換性を高めました。強化ガラスと防弾板も加わり、防護力を引き上げました。

現在は自動装填装置を組み込み、6〜10発/分の発射速度を目指すなど、撃ってすぐ逃げる戦術を目指しています。

シリーズ全体の生産数は1万両にのぼり、アメリカ以外ではデンマーク、エジプト、イスラエル、台湾など、約30カ国が使ってきました。

原型が古いと新しい問題が少なく、独自改良を許されやすいため、輸出先に合わせた改造を行い、いろんな派生型が生まれています。

ただ、老朽化でガタが来ている車両も多く、輸出先での引退も進むなか、アメリカでは後継が再び白紙化されました。

本来はM109をベースにしながら、「M1299」という試作車両を作り、長砲身化と自動装填装置の導入、ロケット補助弾による毎分10発の発射速度、最大70kmの射程を目指していました。

実態としては新規開発ではなく、M109の改良型だったわけですが、砲身劣化などの問題が判明してしまい、最終評価で不合格になりました。その結果、既存車両を使い続けるしかなく、現状ではM109は退役できません。