有事で使う「幽霊艦隊」
世界最強のアメリカ海軍といえば、空母打撃群などの艦隊が有名のなか、退役艦船を一時的に保管しながら、有事で出動させる予備艦隊もあります。
正式名称はアメリカ海軍予備艦艦隊ですが、ちまたでは「幽霊艦隊」とも呼び、最盛期には数百隻が所属していました。
アメリカは第二次世界大戦において、自慢の工業力をフル稼働させたところ、他国を凌駕する海上戦力を整えたものの、戦後はこれら大量の船舶を持て余します。
余剰戦力の一部は売却・破棄しますが、再び必要になる可能性をふまえて、多くは一時保管（モスボール化）しました。
戦時量産された駆逐艦のみならず、空母・戦艦・巡洋艦まで組み込み、予備戦力だけで他国海軍を上回りました。
対象船舶は動員の可能性に基づいて、複数のグループに分類されたあと、数カ所の洋上地点で係留されます。維持管理のレベルはグループで変わり、最も再動員の可能性が高い場合、優先的に予算をもらえる仕組みです。
係留船は劣化を防ぐ特別な加工、定期メンテナンスが必要とはいえ、基本的に短期間で再整備は済み、最初から建造する場合と比べると、時間・コストを大幅に節約できます。
冷戦期は海軍力を増強するべく、第二次世界大戦時の戦艦が復活しており、湾岸戦争（1991年）では艦砲射撃に投入しました。
貨物船中心の予備艦隊も
さて、先述の予備艦艦隊以外にも、国防予備船隊が存在します。
戦闘艦が中心の予備艦艦隊に対して、こちらには多数の貨物船が集まり、最盛期は2,200隻以上を保有していました。目的は予備艦艦隊と同じなれど、国防予備船隊は海軍ではなく、運輸省傘下の海事局になります。
戦時では旧式の軍艦に比べて、貨物船の方が需要と出動機会が多く、朝鮮戦争で500隻以上を投入したあと、ベトナム戦争や各地の食糧危機でも活用しました。
さらに、1976年には国防予備船隊の貨物船のうち、特に保存状態が良い船を選び、「即応予備船隊」という別部隊を編成しています。
縮小する艦隊とその将来
「戦闘艦の予備艦艦隊」「貨物船の国防予備船隊」
主に2つあるアメリカの予備艦隊ですが、どちらも保管艦船の老朽化にともなって、その数がどんどん減ってしまい、かつての充実ぶりはもうありません。
現在の予備艦艦隊は同じ戦闘艦でも、揚陸艦と兵站支援船ばかり残り、あとは早期退役した沿海域戦闘艦（LCS）、廃棄待ちの「タイコンデロガ級」イージス艦ぐらい。
一方、大量建造型の戦時標準船が去ると、国防予備船隊は約90隻まで落ち込み、こちらも以前のような姿は見当たりません。
残っている90隻のうち、41隻は即応予備船隊にも組み込み、緊急出動できる状態とはいえ、どれも平均艦齢が40年を超えており、船員不足で稼働が危ぶまれています。
予備艦隊の現状をふまえると、どちらも大規模戦争には対処できず、予算増額と戦力拡充が必要です。
このような事態を受けて、国防予備船隊に10隻の中古船が加わり、底上げを図っているものの、米海軍が世界規模で展開する以上、海上予備戦力としては足りません。
コメント