滑走路を復旧！自衛隊・航空施設隊のスゴすぎる役割

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基地機能を蘇らせる

どれほど高性能な戦闘機をそろえても、基地の滑走路が使えなければ、せっかくの能力は発揮できず、軍事作戦は成立しません。それゆえ、戦争では序盤で航空基地をたたき、特に滑走路を優先的に潰します。

当然、守る側は防空ミサイルで迎え撃ち、同時に航空機を発進させながら、空中退避させるものの、もし滑走路がダメージを受けたら、それをすばやく修復せねばなりません。

そこで出番となるのが、航空自衛隊の「航空施設隊」です。

航空施設隊は基地運営の一翼を担い、平時は施設・道路・電気設備など、基地のインフラを維持管理します。これが雪国の基地になると、飛行場の除雪作業も加わり、特に千歳・三沢・小松は民間共用のため、民間機の運航も支えてきました。

以下のとおり、各方面隊に計4つの施設隊を置き、その下に作業隊・管理隊がぶら下がり、担当地域の基地を支援する体制です。

冬の除雪に欠かせない施設隊ですが、その真価が発揮される場面といえば、滑走路が攻撃を受けたときです。

ミサイルや爆弾が滑走路に命中すれば、大きなクレーターができてしまい、周りに多くの破片が飛び散ります。ひとつの「穴」で滑走路全体が使えず、瓦礫や破片が散乱していると、それを航空機のエンジンが吸い込み、約100億円の機体が壊れるわけです。

逆にすばやく穴を埋めながら、破片を片付けてしまえば、基地の戦闘力は回復できます。だからこそ、施設隊は基地機能の回復に欠かせず、その仕事はまさに「時間との戦い」です。

滑走路の修復訓練（出典：航空自衛隊）

では、実際の修復作業はどのように行うのか。

まず、被害状況の詳しい調査を行い、被害の大きさや数を把握します。このとき、不発弾・遅延信管が残っているかもしれず、慎重さと速さの両立が欠かせません。

その後は瓦礫の撤去作業に移り、重機でコンクリートの破片などをどかして、滑走路上の「異物」を取り除きます。もし給油装置・整備機材が損傷していれば、その復旧作業も同時並行で進み、効率的に基地機能を回復させる手はずです。

最後は仕上げの補修作業ですが、速硬性のあるコンクリートや充填材を使い、穴を埋めて平坦にならします。

普通の道路工事に近いとはいえ、作業の速度と危険度は比較にならず、航空機が離着陸できる強度に加えて、すばやく終わらせなければなりません。しかも、敵が滑走路の修復を見逃すはずがなく、作業中に攻撃を受ける可能性があります。

短時間での復旧を目指す以上、日頃からの反復訓練が欠かせず、作業手順を身体に覚えさせます。

また、実戦に即した状況で作業するべく、定期的に大掛かりな訓練をしており、実際の爆薬で模擬の滑走路を爆破したあと、そのまま復旧の練習をしてきました。本番さながらの条件下で対応力を磨ぎ、陸上自衛隊や米軍も参加しながら、有事での連携能力を強化しました。

訓練の様子（出典：航空自衛隊）

こうした訓練を繰り返すからこそ、大規模な災害で空港が損傷した場合、航空施設隊が現地に乗り込み、応急作業に迅速に復旧できます。その空港が輸送機・救難ヘリの拠点になり、被災地の支援活動にあたることを考えると、航空施設隊は災害派遣の成否にも直結する存在です。

よく航空自衛隊は「かけ算の組織」と言い、戦闘機のような個別の兵器ではなく、各部隊の能力を組み合わせた結果、「航空戦闘力」が実現するとされています。航空施設隊もその一部であって、かけ算の組織を支える重要なピースです。