イギリスのAJAX装甲戦闘車の性能と欠点は？

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新しい歩兵戦闘車

イギリス軍では冷戦終結後に予算削減が続き、陸軍の戦闘車両は稼働数が落ち込み、一時は危機的水準に陥りました。

しかし、ロシアのウクライナ侵攻を受けて、イギリスも軍拡路線に舵を切り、新型戦車「チャレンジャー3」を開発するなど、能力向上を図っている最中です。

そして、装甲戦闘車には「AJAX（エイジャックス）」を選び、新型戦車に同行する戦力として期待されています。

エイジャックスは装甲戦闘車とはいえ、実際は複数の派生型からなるシリーズ名であって、アメリカのジェネラル・ダイナミクス社が手がけました。もともとは装甲偵察車の名前ですが、ややこしいことに源流をたどると、「ASCOD」という歩兵戦闘車に行き着き、シリーズ自体がその発展改良型といえます。

エイジャックス・シリーズのうち、装甲偵察型が本来の「AJAX」にあたり、歩兵戦闘車は「ARES（アレス）」、指揮通信型は「ATHENA（アテナ）」と分類してきました。

ここでは主に装甲偵察型を解説しますが、どれも遠隔操作式の無人砲塔を持ち、40mm機関砲を搭載しました。これは偵察車両として異例の大火力になり、約2.5kmの有効射程とともに、毎分200発の発射速度を誇ります。

たとえば、「M2ブラッドレー」は25mmにもかかわらず、ウクライナでロシア軍のT-90戦車と戦い、事実上の「撃破」に成功しました。25mmでは戦車を貫けずとも、命中箇所によっては戦闘不能に追い込めます。

この点をふまえると、40mmの火力はすさまじく、エイジャックスは装甲車はもちろん、戦車でさえ「ハチの巣」にできるなど、強力な打撃力を確保しました。

おもしろことに、AJAXの弾薬は弾丸を炸薬で包み、いわゆる「薬莢（ケース）」を不要にしました。その結果、弾薬の重量は軽くなり、搭載数の増加と装填時のトラブルを減らしました。

エイジャックス（出典：イギリス軍）

無人砲塔は新しい射撃管制装置に加えて、最新のセンサー・探知装置を多く組み込み、偵察車両に必要なISR（情報・警戒監視・偵察）を備えています。そして、システム全体のデジタル化を通して、状況認識・情報共有能力の強化を行い、味方との連携や統合運用をもたらしました。

一方、防御面ではモジュール装甲を使い、銃弾の直撃と砲弾の破片、地雷の爆風から乗員を守り、状況に合わせて変更・追設可能です。モジュール式の設計は柔軟性が高く、海外輸出の促進に役立ち、コスト削減を図る狙いが見えます。

ほかにも、電子戦装置とNBC防護機能を装備しており、全体的には高い生存性を実現しました。

偵察装甲型は役割を果たすものの、歩兵戦闘型（IFV）には4名しか乗り込めず、他のIFVと比べて兵員輸送力で劣ります。通常は6〜８名の兵士を運び、戦場のタクシーになる点を考えると、やはりエイジャックスは輸送力が足りていません。

しかも、振動の大きさから乗り心地が悪く、騒音がひどいとの欠陥が指摘されています。特に騒音は偵察車両として致命的であるため、イギリスでは評価試験が途中で止まり、原因究明と問題の解決を目指しました。

本来は2017年に配備すべきところ、実際の運用は2025年にズレ込み、振動問題は改善されたとはいえ、いまだに現場では「うるさい」と言われています。一部報道によると、同乗した兵士が聴覚に異常をきたすなど、もはや「うるさい」のレベルを超えています。

機甲部隊の中核を担う以上、シリーズ全体で多数を配備せねばならず、その車両が騒音問題を抱えている限り、イギリス軍の将来から不安が拭えません。