そのまま揚陸！「にほんばれ型」輸送艦の能力・武装について

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離島間の輸送を担う

南西方面で有事の可能性が高まるなか、海上自衛隊の能力を補完するべく、共同部隊の「海上輸送群」が立ち上がり、海上輸送力を強化しています。

2025年に発足して以降、新たな輸送艦艇の建造が相次ぎ、中型・小型輸送艦を拡充しました。

最終的に中型輸送艦×2、小型輸送艦×4、機動舟艇×4を造り、計10隻体制を目指すなか、今回は小型の「にほんばれ型」を解説します。

分類上は小型輸送艦とはいえ、「にほんばれ」は2,400トンの船体を誇り、数百トンの貨物を搭載できます。

戦車を含む十数台の軍用車両、あるいは十数個のコンテナを積み、地上部隊の同乗を考慮して、多層構造の居住スペースを確保しました。

同じ海上輸送任務でも、「ようこう型」が本土と大きい島を結び、幹線輸送を行うのに対して、小型の「にほんばれ」は末端輸送を担い、いわば離島間の輸送を担当します。

まずは大型の「おおすみ型」、中型の「ようこう型」で運んだあと、中継地点から先の島々については、小型の「にほんばれ」を使うイメージです。

当然、末端輸送では最前線に近づき、航海の危険度が上がるため、低速の輸送艦は標的になりやすく、護衛が同行せねばなりません。

また、沖縄本島や奄美大島に比べると、小さい島の港は十分な設備がなく、中・大型の輸送艦艇を送り込んでも、現地の港湾能力では対処できません。

そのため、「にほんばれ型」はビーチング能力を持ち、そのまま海岸に乗り上げながら、すばやく貨物を揚陸するスタイルです。

艦首を砂浜に乗り上げると、観音開きの扉からスロープが伸び、車両が走行して降りられます。海岸に直接乗り上げる以上、「にほんばれ型」の船体は耐久性は高く、直前の細かい調整と動きを考えて、艦首には横方向のプロペラを付けました。

「にほんばれ」の甲板（出典：陸上自衛隊）

この能力は離島防衛だけではなく、災害派遣でも大いに役立ち、港湾施設が損傷していても、被災地に救援物資を届けられます。

もちろん、海岸に乗り上げなくても、港の岸壁に頭から接岸しながら、先述のスロープ（ランプウェイ）を使えば、柔軟かつ迅速に積み降ろし可能です。

いずれにせよ、「にほんばれ型」は海自の輸送力不足を補い、離島間輸送での活躍が期待されます。なお、4隻は建造後に第2海上輸送隊を組み、神戸の阪神基地に配備予定です。