公道もオスプレイもOK？自衛隊の汎用軽機動車とその価格

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空輸できる四輪バギー

陸上自衛隊といえば、装甲車などの重装備が多いなか、近年は小型・軽量化の流れを受けて、「汎用軽機動車」が登場しました。

これはカワサキ・モーターズが作り、多目的自動車「ミュール」の自衛隊版ですが、その実態は小型の四輪バギーです。

まずはミュールを説明すると、「Multi-Use Light Equipment」の略称であって、多目的の軽装備という意味です。海外では農場の移動・運搬作業に役立ち、ゴルフカートのような見た目とはいえ、優れた機動力とともに、全地形対応型で不整地も走行できます。

こうした特徴をふまえて、陸自ではV-22オスプレイに搭載するべく、2018年から試験運用してきました。

オスプレイは「水陸機動団」を運び、離島防衛用の装備のひとつですが、その機内に高機動車などは収まらず、ミュールならばギリギリ入るため、「汎用軽機動車」として導入しました。

汎用軽機動車は5人まで乗れるほか、後ろの座席を折りたためば、最大450キロまで積載可能です。しかも、かわいい見た目に反して、約900キロの車両を引っ張るなど、意外にも「力持ち」といえます。

そもそも、Muleは英語でロバの意味を持ち、小さな体にもかかわらず、自分より大きな貨物を引っ張る、過酷な道を歩く働き者にはふさわしい名です。

そんな「ロバ」を導入するにあたって、自衛隊は以下の変更を行い、市販品にいろいろ手を加えました。

なお、本来は農場などの私有地で使い、一般道の走行は想定しておらず、そのままでは公道は走れません。

法令基準を満たすためには、上記のような改造に加えて、国土交通省の認可が欠かせず、汎用軽機動車は特別許可に基づいて、必要とする範囲内で公道を走れます。

さて、陸自では2018年に最初の6両を買い、能登半島地震（2024年）でも送り込み、持ち前の軽快さを発揮しています。

このとき、主要道路が寸断されていたり、山間部の狭い道しか通れないなか、他の自衛隊車両では難しい場所を進み、孤立地域に先遣隊と物資を届けました。

本来のコンパクトさ、悪路に強い特徴を活かしながら、災害派遣で活躍した結果、現場での評価は上がりました。

能登半島地震でも使用（出典：陸上自衛隊）

一方、汎用軽機動車は防御力がなく、至近弾や爆風で簡単にひっくり返り、その生存性は高くありません。

はっきり言えば、頑丈なゴルフカートでしかなく、外部環境と気候の影響が直に届き、乗る側としては不安が残ります。

もちろん、この欠点は汎用軽機動車に限らず、諸外国の似た車両も同様です。たとえば、米軍は似た車両を戦場に持ち込み、ロシアも「強化ゴルフカート」をウクライナに投入中です。

ただ、ウクライナでは防御力の弱さがひびき、地雷や砲弾で乗員ごと吹き飛び、生存性のなさが露呈しています。

災害派遣で活躍したとはいえ、本格的に導入する動きは見られず、追加購入する気はありません。

陸自は「調達失敗」として扱い、試験運用中の6両で終わりますが、明確な理由は公表されておらず、代替案も宙に浮いたままです。

試験運用で終わる（出典：陸上自衛隊）

オスプレイに搭載できるものの、先述の防御力の欠如に加えて、最低限の火力すら装備できず、使いにくいと判断されたのでしょう。同種の海外車両を見ると、重機関銃を追加するなど、戦場向けにアレンジしやすく、この点でMULEは微妙だったと思われます。

ちなみに、航空自衛隊も同様の車両を使うも、こちらは基地警備に投入しており、現状の性能で間に合っているようです。