アメリカの無人戦闘機、YFQ-42A/44Aの性能とは？

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一緒に戦うドローン

無人機の進化が止まらないなか、アメリカは有人戦闘機の協調をふまえて、2つの無人戦闘機を開発しました。

それぞれ「FQ-42A」「FQ-44A」と呼び、有人機とともに行動しながら、その活動を支援するのみならず、一緒に戦うことを目指しました。

まず、FQ-42Aはゼネラル・アトミクス社が作り、FQ-44Aはアンドゥリル社が開発した機体です。

「共同交戦航空機（CCA）」の構想に基づいて、両方とも本格的な自律飛行能力を持ち、有人機や他の無人機との高度な連携ができます。偵察・おとり役・輸送任務に加えて、実際の空戦にも積極的に加わり、自ら敵機を撃墜するわけです。

FQ-44A（出典：アメリカ空軍）

危険な任務への投入はもちろん、空戦では本隊の前衛として役立ち、敵の対空ミサイルを吸収すれば、その分の人的損耗を減らします。

敵の防空能力が進化するなか、先陣として露払いしながら、有人戦闘機や爆撃機の道を切り開き、作戦全体の成功率を高める形です。

あるいは有人機と翼を並べて戦い、その「目」としてだけではなく、便利な「手足」としても支えます。例えるならば、ガンダムに出てくるファンネル、またはビットに近いかもしれません。

そんなFQ-42A・FQ-44Aは試験が終わり、米空軍に正式に採用されました。前者は「ヴェンジェンス（復讐）」、後者は「フューリー（憤激）」の愛称になり、2032年までに500機を調達予定です。

最終的には1,000機体制を目指しており、自律プログラムのソフト開発も進むなか、無人戦闘機の登場で空戦の景色は変わり、ステルスの有人戦闘機・爆撃機・無人戦闘機、という新たな時代が到来しました。

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