「いずも型」護衛艦の空母化改造とそのF-35搭載数

自衛隊初の空母へ

海上自衛隊は帝国海軍の後継として、長らく空母建造の構想を抱き、2000年代に事実上のヘリ空母、「ひゅうが」型を登場させました。

護衛艦として初の全通甲板を持ち、海自にとって画期的な存在でしたが、これをさらに発展させたところ、「いずも」「かが」の2隻が誕生します。

「いずも型」は海自最大の艦艇だけではなく、改修で事実上の「軽空母」になり、自衛隊の歴史にその名を刻みました。

• 基本性能：「いずも型」護衛艦（改修前）

「いずも型」は護衛艦にもかかわらず、約250メートルの全長を誇り、旧海軍の空母「蒼龍」より大きいです。

飛行甲板には5つのヘリ・スポットを置き、最大5機のヘリコプターを同時運用できるほか、最大14機のヘリを搭載できます。そして、整備用の格納庫に加えて、航空管制能力を備えており、洋上の航空基地として機能します。

これらの艦載ヘリを使えば、周辺海域を常に警戒しやすく、海自の対潜哨戒能力が向上しました。

同時に5機を運用可能（出典：海上自衛隊）

他方、こうした高い航空運用能力に対して、大きな船体は機動運用には向いておらず、自ら積極的には戦闘を行いません。戦闘行動時は護衛艦艇が付き、兵装は最低限の自衛装備に抑えました。

その代わり、艦隊旗艦としての役割を果たすべく、通信設備や戦闘指揮システムに力を注ぎ、司令部機能は大幅に強化されました。

ほかにも、トラック50台と人員400名の輸送能力、集中治療室や手術室を含む35床の病室、洋上補給能力（護衛艦3隻分）を備えるなど、船体規模を活用したマルチ能力を誇ります。

ただし、洋上補給は通常の補給艦と違って、艦船に対する燃料供給しかできず、真水や航空燃料は提供できません。

他艦艇への補給（出典：海上自衛隊）

このような制約があるにせよ、「いずも型」はミニ・強襲揚陸艦になったり、緊急時は格納庫に野戦病院を置き、小規模な病院船として機能します。

近年は「多機能・多目的」のコンセプトの下、自衛隊は多様化する任務に対応してきました。「いずも型」はその一例ですが、F-35Bを搭載する軽空母になっても、これら能力はほぼ変わりません。

空母化に向けた改修

さて、「いずも型」は就役前から空母化の噂があり、その構想は設計面でも確認できます。

たとえば、格納庫と飛行甲板を結ぶエレベーター。

その大きさはF-35B戦闘機がちょうど収まり、さまざまな憶測を呼びました。

先に登場した「ひゅうが型」を見ても、明らかに軽空母への布石であって、「いずも型」は国内外の反応を見ながら、いずれ改修するつもりだったのでしょう。

エレベーターにぴったり（出典：海上自衛隊）

ところが、中国海軍の急成長にともなって、就役から3年後に空母化が決まり、以下の改修工事を受けました。

1. F-35Bの排気熱に向けた甲板の耐熱強化
2. 誘導灯の設置（夜間着艦時に必要）
3. 艦首の台形から四角形への変更
4. 艦内配置の見直し

「空母いぶき」のようなスキージャンプ台は置かず、艦首を四角い形状に変えました結果、強襲揚陸艦に近い外見になりました。スキージャンプ台は発艦をアシストすれども、その面積分だけ駐機場所が減ってしまい、重量が増えてバランスも悪くなりがちです。

米海軍の強襲揚陸艦が似た全長、同じような四角い艦首を持ち、F-35Bを運用する点をふまえると、海自も「ライトニング空母」を意識した節があります。

同盟国からノウハウを学ぶ以上、米海軍を参考にするのは当然ですが、相互運用性と共同作戦を念頭に置き、互いのF-35Bに対応したのでしょう。

つまり、米軍のF-35Bが「いずも型」に降り立ち、向こうの強襲揚陸艦に自衛隊機が降りる、という光景が見られるようになります。

同じ機体で共同作戦するなら、異なる発艦方式では都合が悪く、相互運用上のメリットを考えて、アメリカと歩調を合わせた形です。