救難で大活躍！自衛隊のUH-60J・ヘリの驚くべき性能

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待望の全天候型の救難ヘリ

自衛隊の主任務は日本の防衛ですが、災害派遣での救助も重要な仕事であって、救難隊の「UH-60J」は毎回活躍してきました。

この救難ヘリは悪天候に強く、優秀な性能で被災者を救助するものの、本来の役目は遭難した味方パイロットの救出です。それゆえ、戦闘機が日頃の訓練で飛び立つとき、すぐ出動できるように待機します。

実際の救助では「U-125A・救難機」が先に向かい、海上や山中で要救助者を発見したら、後方のUH-60Jに伝達する仕組みです。しかし、有事では敵の妨害下で救助せねばならず、「戦闘救難捜索」を想定した機体でもあります。

UH-60Jのベースになった機体といえば、高い信頼性で有名なアメリカの「ブラックホーク」ですが、UH-60Jそのものは日本独自の救難ヘリであり、航空・海上自衛隊が導入しました。

ちなみに、陸上自衛隊は多用途型の「UH-60JA」を使い、海自の「SH-60・哨戒ヘリ」もブラックホークの派生型です。

さて、UH-60Jは全天候型のヘリとして、気象レーダーと捜索用の熱線映像装置（サーモグラフィー）、要救助者を吊り上げるホイスト装置を持ち、両側の窓は眼下を探しやすくするべく、半球に膨らんだバブル・ウィンドウを採用しました。

また、捜索活動では長い航続距離が欠かせず、機体後部の大半を燃料タンクにあてながら、左右にも大きな増槽（燃料タンク）を設置しています。

空自・海自版で性能はほぼ変わらないものの、その外見は大きく異なっており、海自は白とオレンジの派手な塗装を行い、要救助者が視認しやすくしました。他方、空自も当初は同じ塗装でしたが、有事で攻撃される危険性をふまえて、洋上迷彩のダークブルーを変更しました。

さらに、空自版の一部では航続距離を伸ばすべく、空中給油機能を追加したほか、ミサイル警報装置とチャフ・フレア発射装置など、自己防御機能が与えられました。

なお、チャフ装置は機体の左側にありますが、これは右側のローターから生じる風により、チャフが拡散しやすいようにしたからです。

UH-60Jの配備は1988年に始まり、空自が41機、海自が12機を保有するも、後者は護衛艦での運用を考えた結果、海自は後継にSH-60の救難型を選びました。

一方、空自は約40機の「UH-60J Ⅱ」を導入予定です。これはミサイル警報装置、熱線映像装置、エンジンの更新とともに、新たにワイヤーカッター、赤外線排出を抑制する装置を加えた改良型です。

しかも、ナビゲーション機能が追加されたため、これまでは地図アプリを使いながら、眼下の地形を照合していたところ、ひと目で位置が分かるようになりました。

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