練習空母、海軍外交の役目
「いずも型」は悲願の初空母といえども、運用面では「初めて」の連続に直面します。
ヘリと戦闘機では扱いが異なり、まずは乗組員がどういう風に動くのか、その基本から学ばねばなりません。その後、時間をかけて習熟訓練を繰り返すと、ようやく戦闘機を安全に運用できます。
したがって、「いずも型」は試験的な要素、練習空母の意味合いが強く、次に向けて経験を積む点でいえば、中国海軍の空母「遼寧」に近い存在です。
改修段階をふり返っても、当初からF-35Bを漠然と意識したものの、実際に改修して運用してみたら、予想以上の課題が判明しました。
飛行甲板の耐熱処理を例にあげると、F-35Bの離着艦をしてみたところ、想像以上に排気熱の影響が大きく、現場はいわば手探り状態でした。
その結果、予想よりも改修費用がふくらみ、最初から完成形を建造しておけば、最終的には安かったと指摘されました。ただ、組織として初めて空母を運用する以上、ある程度の試行錯誤は避けられず、改修費用は研究・開発費を含むといえます。
そして、「いずも型」で改善点を洗い出したあと、本格的な次期空母を検討する、あるいは別の多目的艦を目指すはずです。
（出典：海上自衛隊）
他方、海自は深刻な人手不足に苦しみ、さらに本格的な空母を運用できるかは分かりません。予算の増額はともかく、将来的な人員増は見込めず、限られた資源を効果的に使うなら、潜水艦と多機能艦にふり向けた方が賢明です。
いずれにせよ、当面は「いずも型」でノウハウを積み、必要性と実現性のかね合いを見ながら、次期空母の建造を思案するでしょう。
さらに、練習空母という役割以外にも、「いずも」「かが」は海自のシンボルでもあります。交互に南シナ海やインド洋に送り込み、日本のプレゼンスを示したり、国際親善による「海軍外交」を担ってきました。
この任務は改修後も変わらず、戦後初の日本空母が南シナ海で訓練すれば、その歴史的意義は言うまでもなく、他国にインパクトは計り知れません。この海軍外交における存在感、メッセージ性では他の護衛艦は敵わず、空母にしかできない役目を果たせます。
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