エリートの特別養成教育
陸上自衛隊といえば、最も「ザ・軍隊」のイメージに近く、体力錬成に力を入れるなか、特に「レンジャー隊員」は別格扱いです。
これはサバイバル生活を送りながら、潜入や破壊工作を行う特殊資格であって、特別な課程（コース）を卒業せねばなりません。
その創設は1958年までさかのぼり、アメリカ陸軍のレンジャー課程をふまえて、一般隊員より高い戦闘能力はもちろん、肉体的・精神的な強さを目指します。
山で訓練する印象があるものの、実際は複数のコースが用意されており、訓練内容はそれぞれの特色に合わせました。
ただ、一般的「レンジャー訓練」と聞けば、だいたいは「舞台集合教育」を指します。これは各師団の連隊が持ち回りで行い、参加隊員は自ら志願したあと、学力試験・体力検定・健康診断を受けます。
特別プログラムである以上、基本的に30名前後の少人数教育になり、試験の上位者しか選ばれません。そのため、体力検定で足切りされる者が多く、トップクラスの体力が必須条件です。
なお、女性には対応していませんが、「第1空挺団」で女性隊員が誕生するなど、最近は女性自衛官の活躍が進み、いずれは女性レンジャーが誕生するかもしれません。
過酷、超多忙、理不尽
無事に入門試験に合格すると、約3ヶ月にわたって体力・精神の限界に挑み、まさに「地獄の日々」を過ごします。
これは大げさな表現ではなく、普通の自衛官が引くレベルの過酷さ、秒単位の多忙なスケジュール、理不尽さが待ち構えています。
教育期間中は心が休まる時がなく、まともに食事や休暇すらとれません。いつ教官の命令があるか分からず、どんなに厳しい要求であっても、大声で「レンジャー！」と叫び、絶対に服従せねばなりません。
現代社会からすれば、ブラックすぎるパワパラですが、レンジャーとは誰もが逃げ出す状況でも、与えられた任務をこなす特務兵です。
教官・助教は「鬼」を演じながら、安全第一の訓練を心がけますが、あまりに過酷すぎるからか、実際に死亡事故も起きています。レンジャー訓練とは学生のみならず、教育する側も気を付けないと、本当に死んでしまう訓練です。
では、彼らはどのような3ヶ月を送るのか？
まずは「基礎訓練期間」から始まり、高い所から飛び降りたり、懸垂や腕立て伏せ、10マイル持久走（16km）を行い、ひたすら胆力と体力を鍛えます。
その後、山岳での戦闘訓練に加えて、サバイバル生活の知識を学び、生きたヘビを捌いて食べたり、ニワトリを解体して食べたりします。ちなみに、ヘビは教官が用意しており、淡白で美味しいそうですが、食用可能な野生の動植物を知り、生存自活に備えるのが狙いです。
この山中での訓練において、以下のメニューもこなします。
- ヘリからの降下潜入
- ゴムボートを使った潜入
- 敵に対する待ち伏せ攻撃
- 敵の補給線、指揮所の破壊工作
- 橋梁やトンネル爆破などの後方撹乱
- 捕虜の獲得、または捕虜の奪還
- 敵地でのパルチザン活動
このような訓練を通して、レンジャー候補生は少人数、「最後の一兵」になっても、ゲリラ戦を展開できるようにします。
そして、最後の想定訓練は数日にわたって、重い荷物を背負って山を歩き、極限状態に追い込んできました。この間は食事も睡眠もロクにとれず、不眠不休で意識が飛びかけるなか、ひたすら気力だけで歩き続けます。
この最終関門を乗り越えると、家族と同僚が出迎える駐屯地に帰り、レンジャー徽章（バッジ）を授与されます。
このバッジは地獄を耐え抜き、最後まで残った者しかもらえず、レンジャー隊員の誇りであるとともに、自分自身に打ち勝った証拠です。
そこには不撓不屈の精神、肉体を表すダイヤモンド、勝利を象徴する月桂樹の葉があり、着けると部隊内でも一目置かれます。
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