抜群の信頼性！自衛隊の「UH-1J」ヘリの魅力について

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世界中が使う名機

戦いでは迅速に兵力を送り込む、いわゆる「機動力」が勝敗を分けやすく、近代戦では鉄道・自動車・飛行機など、新たな手段が続々と登場しました。

そして、第二次世界大戦が終わると、今度は新しい空中輸送手段として、ヘリコプターが本格登場します。ヘリは通常の飛行機に比べると、速度と搭載量で劣るとはいえ、離着陸に長い滑走路を必要とせず、高い運用柔軟性が評価されました。

このような軍用ヘリのうち、特にベストセラーとなったのが、アメリカの「UH-1」シリーズです。

これはヘリ大手の「ベル社」が作り、ベトナム戦争で大量投入したところ、抜群の信頼性・汎用性を見せたため、世界中の軍隊と警察、民間企業で愛用されてきました。

日本の自衛隊も例外ではなく、いまも120機以上を運用しています。

UH-1の開発は1950年代までさかのぼり、いろんな改良・派生型を含めると、1.6万機以上も生産されました。

後継の「UH-60（ブラックホーク）」があるものの、「UH-1」の方が価格とコスパが安く、たとえ全体の性能で劣っていても、あえてUH-1を選ぶ国は多いです。

陸上自衛隊では1962年に調達が始まり、1991年に独自の改良型（UH-1J）が登場すると、現在はそちらに全面移行しました。

部隊では「ハンター」の愛称で呼び、陸自の航空輸送力を支えながら、偵察・救難・消化活動など、多方面で活躍できる機体です。陸自の航空機では最多の機数を誇り、自衛隊ヘリの代表的存在といえます。

アメリカ産のUH-1に対して、UH-1Jでは国産技術を盛り込み、「AH-1S攻撃ヘリ」と同じエンジンにしたり、電線や有線トラップを切るワイヤー・カッター、赤外線暗視・妨害装置を追加しました。

UH-1Jは大きな特徴がない代わり、旧型の飛行安定性・汎用性は受け継ぎ、現場が安心して使える機体です。特徴がないのが特徴であって、軍隊が装備品に汎用性を求める以上、これほど優秀な機体はなかなかありません。

シリーズ全体で考えると、すでに登場から60年以上が経ち、退役してもおかしくないものの、優秀な基本設計のおかげで改良しやすく、ベトナム戦争や湾岸戦争での教訓を受けて、多くの問題点が改善されてきました。

つまり、もともとの安定性に加えて、もう欠点が洗い出されており、運用上の信頼性を確立済みです。そうなると、わざわざ新型ヘリを開発するよりも、改良型でリスクを抑える方がよく、いまなお世界中で重宝されています。

なお、自衛隊でも半世紀以上は使い、飛行・整備のノウハウが蓄積済みのため、新しい機種に乗り換えるよりも、使い慣れたUH-1を続けた方が合理的です。

当初はUH-1Jを更新するべく、「UH-60JA」を導入しましたが、コスト問題で十分な数をそろえられず、最終的に「UH-2」を調達しました。ただし、ベル社の機体がベースである以上、UH-2の実態はUH-1Jの発展・改良型です。

https://kaiyoukokubou.jp/2022/01/26/uh-2tayoutoheli/

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