いつ退役？「あさぎり型」護衛艦の評価と輸出の可能性

新八八艦隊を支える

1980年代にソ連海軍の増強が進むと、海上自衛隊は防空・対潜能力を強化すべく、1個護衛隊群を「護衛艦×8、哨戒ヘリ×8」に変更します。

旧海軍の「八八艦隊（戦艦8隻、巡洋戦艦8隻）」になぞらえて、この艦隊編成は「新八八艦隊」と呼ばれており、「あさぎり型」は汎用護衛艦として、その一翼を担ってきました。

• 基本性能：「あさぎり型」護衛艦

初の汎用護衛艦は「はつゆき型」ですが、「あさぎり型」はそれを大型化・改良するとともに、新しい情報処理システム、対潜ソナーを搭載したものです。システム化で友軍と連携しやすくなり、チーム戦における能力を強化しました。

一方、最後の4隻は新型の対空レーダーを装備するも、現場からの不満と悪評を受けて、別のタイプに換装しました。それでも、「あさぎり型」は対潜・対空・対艦にいたるまで、ひと通りの対処能力持ち、汎用護衛艦の地位を確立した船でした。

ただし、ミサイルは垂直発射システム（VLS）ではなく、それぞれ8連装の専用発射機に収まり、シースパロー対空ミサイル、アスロック対潜ミサイルを装備しました。

発射機は装填数でVLSに劣るほか、射撃時は目標に向けねばならず、反応時間が少なくなってしまいます。また、自動装填装置は付いているものの、戦闘中の再装填は不可能に近く、VLSに比べて運用上の柔軟性が悪いです。

さて、「あさぎり型」最大の特徴といえば、SH-60J哨戒ヘリの運用を織り込み、それを前提に設計された点です。SH-60Jは当時の最新ヘリであって、P-3C哨戒機とともに海自を「対潜の鬼」にしました。

新八八艦隊を目指す以上、哨戒ヘリの運用は欠かせず、専用の格納庫と発着艦支援装置、連携能力がある「あさぎり型」は適任でした。

哨戒ヘリの収容・整備を行うべく、後部に大きな格納庫を持ち、航空運用能力は飛躍しました。他方、最大2機を搭載できるとはいえ、発着艦支援装置は1基しかなく、実際に2機を運用することはありません。

対中国で現役続投

「あさぎり型」は登場から30年以上が経ち、実働戦力として稼働しているものの、後継の「むらさめ型」「たかなみ型」の登場を受けて、近年は沿岸防衛を担っていました。

そろそろ退役かと思いきや、中国海軍の急拡大にともなって、日本側も対応せねばならず、さらなる延命工事を受けてました。

護衛艦の定数が54隻に増えたため、最大10年は退役が延びてしまい、「あさぎり」「やまぎり（2番艦）」は練習艦になったあと、再び護衛艦として復帰するほどでした。

近代化改修で情報処理能力、戦闘指揮システムの更新を図り、初期と比べて戦闘力を強化したとはいえ、30年以上前の古い艦であるのは変わらず、これ以上は能力を拡張できません。

インドネシアへの輸出案

昭和・平成・令和の3つの時代で働き、まさに老骨にムチを打つなか、「もがみ型」の数がそろうにつれて、いよいよ退役が目前に迫りました。

本来であれば、そのままスクラップになるところ、装備品の輸出解禁にともなって、インドネシアへの輸出案が出ています。

オーストラリアが「もがみ型」を買い、フィリピンへの「あぶくま型」の輸出が決まり、今度はインドネシアが興味を示したようです。

インドネシア海軍は小型のコルベットが多く、長らく沿岸警備を主任務としていました。ところが、近年は中国の南シナ海への進出が目立ち、インドネシア海軍も増強を余儀なくされています。

フリゲート艦を建造するなど、海軍力の整備に力を注ぎ、日本の中古艦も即戦力にしたいわけです。

すでに水面下で協議が進み、退役後の輸出が濃厚ですが、インドネシアといえば、新幹線を巡る受注で最後に中国を選び、日本の不興を買いました。

この新幹線案件は後味が悪く、同国は南シナ海で中国と対立するも、中国との関係悪化は避けており、フィリピンよりは対中融和派です。

したがって、いまだ日本側の不信感は拭えず、防衛装備品の輸出ともなれば、余計に慎重にならざるを得ないでしょう。