運用面での大きな課題
さて、政治的・法的な壁をクリアしても、次に運用面での課題が避けられません。
最大の問題は海自の人手不足であって、原潜はそれを加速させるリスクがあります。
少子化にともなって、常に艦艇乗組員が足りておらず、特別な資質がいる潜水艦はなおさらです。潜水艦隊は16隻から22隻に広がり、ようやく人集めを終えたにもかかわらず、ここで新たに原潜を導入すると、せっかくの22隻体制が崩壊します。
一般的に原潜は通常動力型より大きく、システムの複雑化にともなって、約2〜3倍の乗組員が必要です。
また、新たに原子力機関を導入すれば、これまでの経験値は通用せず、原子炉を扱える専門人材の育成、それを実現する教育システム、特別な訓練施設が欠かせません。
さらに、建造費は通常動力型の約7倍はかかり、ここに原子炉の廃棄費用を加算すると、最終的なコストはもっと高くなります。
現状の戦力維持でさえ難しいなか、ノウハウがない原潜を導入すれば、現場の負担は増えてしまい、潜水艦の運用数は減るでしょう。
他方、フランスの原潜に目を向けると、サイズ感は海自の通常動力型と変わらず、乗員数も80人程度に抑えています。このあたりは「やり方」で変わり、海自の厳しすぎる人的資源でも、工夫次第で運用できるかもしれません。
本当に導入するならば、無人潜水艦の運用を同時に行い、人的資源を原潜に回すべきでしょう。無人艦は基本的に遠隔操作で済み、実際に乗り込む状況と比べて、求められる能力は高くありません。
「資質」の観点でいえば、現在よりは人員確保のメドが立ち、最新のAI技術と組み合わせたら、さらなる自動化・省人化を実現できます。その分、素質のある潜水艦乗りは原潜に送り込み、人的資源を少数の高価値兵器に集約するわけです。
しかし、それは有人の通常動力型を捨てる、または数を減らすことにつながり、海自が誇る長所がひとつなくなります。
強みをないがしろにしてまで、果たして原潜を選ぶべきか？
そもそも必要なのか
では、そもそも原潜は必要なのか？
従来のように近海で敵を待ち、日本周辺で作戦行動するなら、原潜の必要性は低く、逆に遠方の海域まで出向くなら、原潜の強みが役立ってきます。
原潜は長期の作戦遂行能力に加えて、水中航行力が30ノット（時速55km）と速く、燃料補給の心配がありません。米海軍のように数ヶ月の長期任務に就き、敵の艦隊と原潜を追い回す方針だと、SSNの潜航能力・高速航行力は必要です。
一方、海自は潜水艦を重要海峡に置き、近海で待ち構えてきました。つまり、海自潜水艦は待ち伏せ、あるいは後方を撹乱しながら、機を見て攻撃する役目です。
活動範囲が限られているなら、通常動力型の速力でも十分に間に合い、静粛性と費用対効果では有利になります。この基本戦略が変わらない限り、政治的・技術的ハードルに挑んでまで、あえてSSNを選ぶ理由はありません。
南シナ海やインド洋まで出向き、シーレーン防衛までやるならともかく、現状では宮古海峡や与那国〜台湾間、遠くても台湾海峡・バシー海峡など、比較的「狭い海域」が焦点です。
この場合、海峡封鎖に近い状況になるため、原潜の高速航行力は必要なく、潜航期間の問題は交代の用意で済みます。
もっとも、この運用構想が覆るならば、話は変わってきます。
政府があげる検討理由のうち、通常動力型に難しい任務は2つです。
- 潜水艦発射型ミサイルの運用
- 「いずも型」軽空母の護衛
1つ目に関して説明すると、大型のミサイルを搭載する場合、船体の大型化は避けられず、発射後は高速航行で逃げるため、原潜の方が望ましいです。
されど、原潜は十分条件であって、必要条件ではありません。大きさと搭載数は限定されますが、通常動力型でもミサイルは運用できます。
逆に2つ目の空母護衛任務になると、通常動力型では限界があります。
高価値目標の空母は敵に狙われやすく、空母艦隊には潜水艦が付き従い、海中での護衛してきました。空母艦隊の随伴には高速航行力が欠かせず、通常動力型でも不可能ではないにせよ、やはり原潜（SSN）の方が適任です。
これまで日本は空母を持っておらず、SSNの護衛はいらなかったものの、「いずも型」の空母化改修にともなって、潜水艦の直衛が必要になりました。
加えて、近年は海自の活動範囲が広がり、南シナ海まで進出するなど、先ほどの前提が変わりつつあります。相手の勢力圏まで入り込み、水中で長期間活動するならば、原潜のメリットを発揮しやすく、逆に通常動力型では不都合が多いです。
まとめると、海峡封鎖に主軸を置き、ミサイルを発射するだけなら、わざわざ原潜を保有するほどではなく、建造から戦力化までの苦労を考えると、費用対効果ではデメリットが上回ります。
他方、「いずも型」で事実上の空母艦隊を持ち、高速航行できる潜水艦が必要になりました。日本周辺に活動範囲をとどめず、遠方の長期任務に就くにしても、現行の通常動力型では荷が重く、原潜の能力を活用できます。
なお、米海軍は日本の原潜保有に賛成ですが、これは自分の潜水艦隊を補完したいから。建艦で迷走するアメリカに対して、最近の中国は原潜艦隊にも力を注ぎ、その増強は米海軍を不安にさせています。
そこで、オーストラリアの原潜と同じく、日本と協同で水中戦力の不足を補い、太平洋で一緒に中国艦隊を攻撃しながら、海中の優位性を堅持したいわけです。
もし日本の主目的が攻撃任務ではなく、あくまでミサイルの発射母艦、反撃手段のひとつにすぎない場合、日米で運用構想を巡るズレが起きます。
まずは日本側で原潜の保有目的、具体的な運用構想を定めたあと、日米で認識をすり合わせるべきです。
コメント