優秀すぎて後継いらず？ブローニングM2重機関銃のスゴさ

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最初から完成された傑作

スマホをはじめとする製品は、あとから登場したものが本来は優れた性能を持つものです。しかし、軍事分野では意外にも「古い兵器」の方が好まれるケースがあります。

その代表例がアメリカを筆頭に世界中で使われている「ブローニングM2重機関銃」です。

「ブローニングM2」は機関銃が猛威を振るった第一次世界大戦の教訓を受けて作られたもので、銃器設計者として優れていたジョン・ブローニング氏が手がけました。

原型となった重機関銃が1921年に登場した後、問題点を改良して1933年に正式採用されて今日まで使われ続けています。大口径の12.7mm弾を採用したおかげで高い威力を持ち、地上戦での対人・対車両攻撃はもちろん、対水上や対地、対空射撃もできる優れものです。

M2による対空射撃訓練（出典：陸上自衛隊）

よって、西側諸国の軍隊では装甲車や戦車、ヘリコプター、水上艦船などのあらゆる場所に搭載していて、最も馴染みのある機関銃となりました。

このM2の射撃は引き金ではなく「逆Y字型」のトリガーを親指で押す方式となっており、ベルト給弾を使った連続射撃が可能です。地上設置型は射手と給弾係の2名体制ですが、車両や航空機、艦船に搭載したものでは単独運用が多くなります。

発射速度は毎分400〜750発となっているものの、銃身加熱を考慮して実際は5〜10発のバースト射撃を繰り返すそうです。それでも、長時間にわたって射撃できる支援火力として重宝されてきました。

M2の特徴である押して撃つトリガー（出典：アメリカ軍）

あえて欠点を指摘するならば「重量」ですが、長時間射撃に耐えられる重い銃身はむしろ反動を抑え、高い安定性と命中率をもたらしました。しかも、重機関銃としては発射速度が比較的遅く、射程も長いことから長距離狙撃でも戦果を挙げています。

さらに、簡易な構造のおかげで動作不良が起こりづらく、整備性も優れているので、現場からはこれ以上ない信頼性を獲得しています。とりあえず潤滑油を差しておけば使えるという整備性の良さは、細かい作業を行う余裕のない戦場では愛される要因です。

こうした抜群の安定性、信頼性、そして完成度の高さによって300万以上が生産されて、現在も世界中で100カ国近くが使っています。

日本でも自衛隊と海上保安庁で導入済みで、1985年からは住友重機械工業がライセンス生産しています。もちろん、今も絶賛調達中ですが、この住友製M2は本家と違って現場からの評判が悪く、特に動作不良を起こしやすいとのことです。