ユーロコプター・ティーガー攻撃ヘリの性能と欠点

独仏が共同開発

攻撃ヘリコプターといえば、アメリカの「AH-64（アパッチ）」、旧ソ連の「Mi-24（ハインド）」が有名のなか、欧州は長らく独自の攻撃ヘリを持たず、通常のヘリを武装化してきました。

専用の攻撃ヘリを使う米ソに対して、汎用ヘリにあと付けでミサイルを積み、暫定的な対応に留まっていました。

その結果、攻撃ヘリでは遅れをとってしまい、特にドイツとフランスが危機感を抱いたところ、1980年代に本格的な攻撃ヘリを開発します。

それ独仏合作の「ティーガー」であって、1984年に共同開発で合意したあと、2003年に初飛行を迎えました。「ユーロコプターEC665」とも呼び、共同開発の先駆けにもなりました。

• 基本性能：ユーロコプター・ティーガー

まず、ローター周辺とブレードに加えて、胴体の約80%にカーボン複合材を使い、機体の軽量化を図るとともに、製造工程の簡素化を試みました。

この複合材は軽いにもかかわらず、丈夫でしなやかな特徴を持ち、被弾時に破断しにくい強度を誇ります。そして、無関節型のローターを採用した結果、ループなどの曲技飛行ができるほど、高い機動力を確保しました。

同時にステルス性の強化に取り組み、レーダー反射面積と赤外線の排熱、騒音を減らす工夫をしています。装甲化で重機関銃まで耐えるほか、ミサイル警報でチャフ・フレアを放ち、生存性を引き上げました。

操縦系統にも冗長性を持たせており、ひとつがダメになっても、バックアップでそのまま飛び、なんとか着陸できる仕組みです。

出典：ドイツ連邦軍

コックピットは前席に操縦士、後席に射撃手が座り、通常のパイロットスーツだけではなく、NBC防護服を着用したまま乗れます。開発スタート時は冷戦の最中であり、核戦争の懸念がいま以上に強く、NBC対策が叫ばれていました。

他方、コックピットの配置にかかわらず、前後で役割を交代可能なため、本来のパイロットが操縦不能になっても、後ろの射撃手がそのまま引き継げます。

また、操縦時の快適性を高めるべく、コックピットは冷暖房設備を持ち、多機能表示装置を搭載したり、GPS機能や戦術情報システムに連接しました。レーダー・センサー機能を使えば、戦闘時の状況認識も容易になり、戦闘攻撃ヘリとしての能力は十分です。

ここまでをまとめると、当時の先進技術を盛り込み、軽量化と強度の両立のみならず、高い生存性と戦闘飛行能力を手にしました。

豊富な武装オプション

兵装は採用国・用途で異なり、フランス版は本来の役目を果たすべく、30mm機関砲を備えているほか、対戦車・対空ミサイルを装備できます。

これがドイツ向けの機体になると、支援ヘリとしての性格が強く、機関砲さえ搭載していません。ただし、対戦車・対空ミサイル、ロケット弾、重機関銃のポッドなど、任務に合わせて武装できますが。

出典：ドイツ連邦軍

いわばベースの機体だけを作り、他の詳細は運用元に任せたため、生産数の割には改良・派生型が多く、「ヘルファイア」の運用能力を追加したり、エンジン出力を向上させるなど、その性能差は多岐にわたります。

よくいえば、あれこれ改造しやすく、運用面での柔軟性は高いものの、逆にオプション・コストが積み上がり、ものによっては1機120億円もします。

しかも、現場に複数の派生型が混じると、メンテナンス時の複雑化を招き、その分だけ維持管理費が増えます。

それでも、独仏はそれぞれ約80機を買い、ほかにスペインが24機、オーストラリアが22機を購入しています。

実戦経験と退役

そんなティーガーは実戦経験もあり、アフガニスタンで対地攻撃を行い、NATOの地上部隊を支援してきました。事故でフランスが1機を失い、ドイツも稼働率の維持に苦労したものの、現地では火力支援から制圧・強行偵察まで担い、欧州の自律性に貢献しています。

現地の過酷な環境にもかかわらず、短期間で1,000時間以上も飛び、堅実な性能を証明しました。なお、フランスは旧宗主国として、アフリカでの現地介入にも使い、攻撃ヘリ本来の能力を発揮しています。

出典：フランス軍

共同開発と一定の輸出に成功したほか、貴重な実戦経験も積んだとはいえ、問題点にも直面してきました。

たとえば、オーストラリアでは同国のシステムに適合せず、欧州からの部品調達の難しさから、2020年代には退役させる予定です。

ドイツも開発国でありながら、結局は運用コストの問題に悩み、2038年までに廃止したあと、新しい汎用ヘリに武器を搭載します。すなわち、もう専用の攻撃ヘリは作らず、汎用ヘリの武装化路線に戻りました。

前述のとおり、機体の多様化で整備が難しく、最近はウクライナ侵攻を受けて、攻撃ヘリの地位が揺らいでいます。

いまや歩兵が地対空ミサイルを放ち、ドローンが対地攻撃する時代です。このような環境において、わざわざ有人の専用攻撃ヘリを作り、費用をかけて飛ばすのは割に合わず、その存在意義が問われてきました。

リスクと費用対効果を考えると、多くの任務は無人攻撃機で済み、攻撃ヘリを投入するにしても、汎用ヘリを武装化させれば、安上がりなわけです。

専用の攻撃ヘリでなければならない、攻撃ヘリにしかできない任務は少なく、それがティーガー退役の大きな要因でしょう。​​​​​​​​​​​​​​​​