本土と大きい島を結ぶ
離島防衛の必要性を受けて、自衛隊は海上輸送力を強化するべく、共同部隊の「海上輸送群」を創り、新型輸送艦を建造・運用しています。
陸上自衛官が部隊の9割を占める以上、海上輸送群では海自の輸送艦と違って、陸上自衛隊が船員として乗り込み、運用の大半を担ってきました。
そんな海上輸送群では陸・海の統合とともに、輸送艦艇の整備が急ピッチで進み、2025年5月には「ようこう型」が就役します。
- 基本性能：「ようこう型」輸送艦
| 排水量 | 3,500t |
| 全 長 | 120m |
| 全 幅 | 23m |
| 乗 員 | 40名 |
| 速 力 | 15ノット（時速28km） |
| 兵 装 | なし ※機関銃、小銃は搭載可能 |
| 輸送力 | 1,000トン以上 車両×数十両 |
| 搭載艇 | 作業艇×1 |
| 建造費 | 約55億円 |
海自艦艇では聞かない名前ですが、艦名は太陽光の「陽光」にちなみ、従来とは違う命名基準を披露しました。
「ようこう型」は中型輸送艦にあたり、本土から大きな離島まで人員・物資を運び、集積拠点を拡充する役目です。具体的には本土と沖縄本島、あるいは奄美大島を往復しながら、南西諸島の「結節点」を強化します。
そこから先の宮古島・石垣島、もっと小さな離島に届ける場合、小型の「にほんばれ型」「あかね型」の出番になります。
いわば、「ようこう型」が幹線輸送、その他は末端輸送（離島間）を担い、島の規模で使い分ける仕組みです。
積載・揚陸作業を効率化
「ようこう型」は1,000トン以上の貨物、数十台の車両を搭載できるほか、地上部隊の同乗スペースを考えて、居住区は多層構造になりました。
そして、港で迅速に積載・揚陸するべく、車両向けのランプウェイを持ち、そのまま走って乗り込んだあと、最後も船内から直接降りられます。
こうした特徴は「RO-RO船」と呼び、クレーンでの積み降ろしが必要なく、戦車や装甲車のような重装備でも、短時間で積載・展開可能です。
RO-RO方式で効率化（出典：陸上自衛隊）
また、港湾では横方向のプロペラを使い、船の動きを細かく調整できるため、3,500トン級の船体にもかかわらず、意外に機動性と操船性は高いです。
他方、港湾設備のある島に届ける以上、海岸に乗り上げることはできず、いわゆるビーチング能力はありません。
低速で護衛が必要
最前線の島々ではなく、その手前の拠点に届けるとはいえ、速力は15ノット（時速28キロ）にとどまり、基本的に武装はしていません。
重機関銃と小銃を使えば、小型船・ドローン対策はできるものの、それ以上の脅威には対処できず、低速の輸送艦はまさに格好の標的です。
しかも、航海の途中で「戦域」を通り、すでに敵の動きが活発化していれば、輸送時の護衛は欠かせません。
「ようこう型」の甲板（出典：防衛省）
それでも、海自だけでは輸送力を拡充できず、早急なテコ入れが必要だったところ、「ようこう型」の登場で一定の目処は立ち、海上輸送群の主力を務めています。
2隻の「ようこう型」は呉基地（広島）に置き、第1海上輸送隊を編成しながら、海自の輸送隊と連携できる体制です。
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