離島防衛に急いで購入
中国が2010年代に海洋進出すると、南西諸島の離島防衛が急務となり、陸上自衛隊は水陸機動団を創設しました。これは日本版の海兵隊とはいえ、当時は必要な装備はもちろん、水陸両用戦のノウハウさえありません。
そこで実戦経験が豊富なアメリカ海兵隊に頼み、共同訓練などで能力を身につけるも、当面の装備については開発が間に合わず、アメリカ製の「AAV-7」を急いで導入します。
- 基本性能：「AAV-7」水陸両用戦闘車
| 重 量 | 25.6t |
| 全 長 | 8.16m |
| 全 幅 | 3.27m |
| 全 高 | 3.3m |
| 要 員 | 3名 |
| 輸送力 | 兵員：21名 貨物：2.5t |
| 速 度 | 地上：時速72.4km 水上：時速13km |
| 兵 装 | 12.7mm機関銃×1 40mm自動擲弾銃×1 |
| 価 格 | 1両あたり約7億円 |
まず、AAV-7とは「Assault Amphibious Vehicle model 7」の略称にあたり、日本語では「水陸両用強襲輸送車7型」の意味です。1960年代に登場した水陸両用戦闘車ですが、現在も米海兵隊を中心に使われています。
その役割は輸送艦から発進したあと、そのまま海上から海岸まで進み、兵士を上陸させることです。すでに旧式の部類に入るものの、キャタピラ式の車両は使い勝手がよく、改修を重ねながら運用しています。
なお、本来の役目は強襲上陸ですが、イラク・アフガニスタンでは市街戦に使い、海兵隊の作戦を支えてきました。
輸送艦からの発進（出典：防衛省）
米海兵隊における運用実績を受けて、陸自はアメリカから計58両のAAV-7を買い、整備用の教材として使う車両を除くと、全て佐世保の水陸機動団に配備しました。
ただし、あくまで米海兵隊の中古車両であるため、防弾性能と機動性では不安が残り、一時的な「つなぎ」にすぎません。
それでも、米海兵隊が現役で使っている以上、共同作戦時の互換性が高く、互いの輸送艦艇に乗り込み、整備面でも融通が効くはずです。このような利点は日米一体化には欠かせず、相互運用性の向上につながります。
後継は米軍と同じ、国産化？
前述のとおり、AAV-7は急いで購入した側面が強く、後継の選定が課題となっています。
そこで参考となる米海兵隊ですが、彼らは「EFV（Expeditionary Fighting Vehicle」を作り、AAV-7の後継車両に据える予定でした。ところが、コスト超過と予算削減のダブルパンチに遭い、EFV計画は中止に追い込まれました。
その結果、AAV-7は2035年まで続投になり、イギリス・イタリアが共同開発した車両、「ACV（Amphibious Combat Vehicle」が有力視されています。日米の連携と相互運用を考えると、水陸機動団も合わせるかもしれません。
AAV-7からの降車展開（出典：陸上自衛隊）
他方、三菱重工業も新型の水陸両用車に取り組み、「MAV（Mitsubishi Amphibious Vehicle）」の名前の下、研究開発を進めてきました。こちらは水上での航行性能が高く、時速45kmの高速航行ができるとのこと。
あくまで研究用の車両とはいえ、将来的な提案を想定しており、防衛産業の育成という政治判断が作用すれば、こちらに軍配が上がる可能性は高いです。
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