自衛隊の最新ヘリ！UH-2の気になる性能・装備について

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「UH-1J」の後継として

陸上自衛隊はヘリで空中機動を行い、「CH-47J」ような大型ヘリに加えて、汎用性に富むUH-1シリーズを愛用しています。

ただ、現行の「UH-1J」は老朽化が進み、新たな多用途ヘリになるべく、「UH-2」が開発されました。UH-2は2021年に部隊配備が始まり、20年間で約150機を調達予定です。

UH-1シリーズは半世紀以上も飛び、いまなお世界中が使う傑作機ですが、現代では航続距離が足りておらず、洋上飛行時は安定性に欠けます。

陸自で運用中の機体のうち、多くが想定の耐用時間を超えてしまい、航空輸送力を維持するためにも、後継機の量産が急務になりました。

本来、「UH-60JA」が後継になるべきところ、価格がUH-1Jの3倍近くまではね上がり、予算的に全面更新を諦めました。

その代わり、UH-2に目を向けたわけですが、これはSUBARU（旧富士重工業）とともに、アメリカのベル社が開発した機体です。

ベル社の「412 EPX」に基づいて、自衛隊仕様に改造したものの、原型は汎用性・安定性が高く、米軍・警察・民間でも使われています。

まず、ローター・ブレードは2枚から4枚になり、騒音や振動を抑えながら、洋上飛行時の安定性を高めました。エンジンも単発から双発に変わり、全体の出力を引き上げたほか、航続距離と到達高度、生存性を強化しています。

コックピットはデジタル化が進み、新たにディスプレイ、自動操縦機能、ナビゲーション機能を追加しました。以前は手元の地図を使い、眼下の地形と照合していたため、まさに雲泥の差といえるでしょう。

操縦の負担が軽減された分、周辺の警戒や捜索に集中しやすく、見た目はあまり変わらないものの、中身は大きく進化した形です。

UH-2（左）と従来のUH-1J（右）（出典：陸上自衛隊）

また、ロシア＝ウクライナ戦争において、携行式ミサイルが猛威をふるい、こうした現代戦の教訓を受けてか、UH-2にミサイル警報装置、チャフ・フレアを追加する話があります。

そして、離島防衛で使う可能性が高いなか、廃止予定の戦闘攻撃ヘリに代わって、武装化する構想も浮上しました。これは任務に合わせながら、武装キットを取りつける案ですが、どこまで実現性があるかは不明です。

なお、次期主力ヘリである以上、量産を通して単価を抑え込み、本来は1機あたり約12億円でした。しかし、物価上昇と円安にともなって、どんどん価格が伸びしてしまい、いまや1機47億円まで高騰しました。