最強or弱い？レオパルト2戦車の人気ぶりとその性能

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信頼性抜群のドイツ産

ドイツといえば、第二次世界大戦で多くの名戦車を作り、その系譜は戦後の開発にも受け継がれました。

特に西ドイツは冷戦の最前線にあたり、ソ連とその同盟国を迎え撃つべく、1965年には「レオパルト1」を登場させます。

ところが、ソ連戦車がさらなる進化を遂げると、ドイツも同様に対抗せざるを得ず、「レオパルト2」に着手しました。

レオパルト2の配備は1979年に始まり、当時主流の105mmライフル砲ではなく、あえて120mm滑腔砲を搭載しました。そして、他国より先に複合装甲を使い、当時の最先端を歩む戦車でした。

50トン超えの車体にもかかわらず、強力なエンジンを導入したところ、異例の高機動力を獲得できました。

また、照準システムにはレーザー測定、赤外線暗視機能を積み、ここに高性能な安定装置を加えたため、抜群の安定性と射撃精度を誇ります。それは起伏の激しい地形を走りながら、目標を正確に捕捉できる程です。

他方、防御面ではセラミックス、チタンの複合装甲を組み込み、レオパルト1より防護力を大幅強化しました。

同時期の戦車と比較すると、74式戦車のような曲線・傾斜はなく、直面的な設計になっています。

これは砲弾技術が進化した結果、従来の避弾経始の効果が見込めず、新たに複合装甲で対抗したからです。その後、他の西側戦車が追随した点を考えると、防御面でも先見の明がありました。

以上をふまえると、火力と射撃性能は申し分ないほか、高い機動力・防御力を持ち、ソ連戦車と互角に渡り合えました。

ドイツ本国に限っても、2,100両以上が生産されたものの、冷戦終結とソ連崩壊後の軍縮にともなって、大量の余剰車両が発生しました。

しかし、余った戦車はオランダ、スウェーデンなどに安く売り、それが高い評価を得たことから、今度は兵器輸出における目玉商品になり、いまや「欧州標準戦車」の地位に就きました。

世界中で売れている（出典：ドイツ連邦軍）

レオパルト2は設計上の拡張性が高く、たとえ中古品を安く買ったとしても、いろいろ改良しやすい車両でした。

さらに、輸出先の要望に柔軟に応えたり、アフター・ケアを充実させるなど、営業努力がリピーター客につながり、輸出をあと押ししてきました。

いまやヨーロッパ各国のみならず、カナダ・トルコ・インドネシア・チリなど、20カ国以上が使うベストセラーです。

なお、近年はロシアの侵略を撃退するべく、100両以上がウクライナに供与されました。

ウクライナ側からの要望に基づき、ドイツ・ポーランド・スペイン・カナダ・フィンランドなど、欧米各国が供与にふみ切り、最精鋭の装甲部隊に配備されています。

同じレオパルト2でも、いろいろバージョンが違いますが、どれも本来はソ連戦車（ロシア）を想定しており、ウクライナにとっては本命の戦車でした。

しかし、2023年の反攻作戦は失敗に終わり、延々と東部で攻防戦が続くなか、少なくとも50両以上の損害が出ました。

航空優勢がない以上、敵の防衛線を十分に叩けず、砲撃・地雷・自爆ドローンで被害が相次ぎ、思うように実力を発揮できていません。

ただし、損害数は回収・修理可能な車両を含み、乗組員の多くは脱出に成功するなど、改めて生存性の高さを証明しました。

撃破されたウクライナ軍のレオパルト2

そんなレオパルト2は配備から40年が経ち、もはや老兵の域に入るとはいえ、いまもアップグレードが続いています。

現在は「レオパルト2A8」が最新型にあたり、赤外線サーモグラフィ装置、エアコンを追加したほか、加速性能と防護力をさらに強化しました。

その代わり、価格はハネ上がってしまい、約45億円になりましたが。

量産体制が整えば、コストは下がる見込みですが、インフレによる材料費の高騰は変わらず、以前のような値段では買えません。

一方、停滞していた後継の開発も進み、ラインメタル社（独）の「KF-51 パンター」が有力候補です。