イギリスが目指す最新戦車「チャレンジャー3」の改良点

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チャレンジャー2の発展型

イギリスは「チャレンジャー2」を運用中ですが、更新時期が迫っている点をふまえて、新たに「チャレンジャー3」を採用しました。

ただし、これは新たに開発するのではなく、すでに配備中のチャレンジャー2のうち、148両を近代化改修するプロジェクトです。

約2,400億円をかけながら、ドイツ企業とともに取り組み、2027年の初期配備を目指しています。

まず、大きさは変わらないものの、戦車砲はイギリス伝統のライフル砲ではなく、NATO標準の滑腔砲に変更しました。これが最大の改良点であって、独自のこだわりを捨てても、NATOとの互換性を優先した形です。

砲塔にはデジタル化した射撃管制システム、最新の赤外線カメラを組み込み、自動追尾機能がある新型弾を装備しました。

一方、防御面では新開発の複合装甲に加えて、ロックオンを検知する警報装置、ミサイルを迎撃するアクティブ防護システムを積み、総合防護力を強化しました。

ほかにも、新型エンジンで燃費の改善と高速化を図り、サスペンションの換装により、走行中の射撃精度を引き上げました。

以上をまとめると、主な改良点はこうなります。

すでに複数のプロトタイプを作り、ドイツで実証試験中とはいえ、前述のように新規開発ではなく、あくまで既存車両の改修にすぎません。

そのため、運用は2040年頃までとされており、各国が開発中の新型戦車と比べると、どうしても劣ってしまいます。

性能を単純比較すれば、レオパルト2の最新型には劣らないものの、アメリカが開発している「エイブラムスX」、ドイツの新型戦車「KF51パンター」には敵いません。

プロトタイプのひとつ（出典：イギリス陸軍）

あまりに予算事情が厳しく、既存戦車の改修で妥協した結果、運用年数と性能では劣り、不透明な未来になりました。

そもそも、主力戦車に限らず、現代兵器を単独開発できる国は少なく、こだわりの強いイギリスといえども、いずれは「脱・チャレンジャー」を余儀なくされるでしょう。