驚異の成功率！自衛隊の不発弾処理部隊の実力とは？

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陸自にある5つの処理隊

日本は太平洋戦争で空襲を受けた結果、80年後の現在も「不発弾」が埋もれており、各地で毎年1,000個が発見されています。ほとんどが米軍の投下した爆弾ですが、土地の造成や再開発工事で見つかり、周辺の住民を悩ませてきました。

爆弾には起爆装置（信管）があって、これが作動しないと爆発はせず、そのまま不発弾になる仕組みです。この信管さえ抜けば、爆発の恐れはひとまず収まり、その後は自衛隊が持ち帰ったあと、安全な場所で爆破処理します。

ただし、爆弾そのものが重すぎたり、状況的に動かせない場合、その場で処理するしかなく、周辺の避難後に爆破してきました。

不発弾は爆弾だけではなく、遺棄された旧日本軍の爆発物、戦艦などが撃ち込んだ砲弾がありますが、基本的な処理作業は変わりません。

しかし、危険物の処理はリスクが高いほか、特殊な訓練とスキルが欠かせず、数ある陸上自衛隊の部隊のうち、不発弾処理隊にしかできません。

彼らは専門教育を受けた武器科の隊員とともに、以下の5カ所に配置されており、定期的に不発弾を処理してきました。

毎年どこかで不発弾が発見されるからか、自衛隊の処理能力は世界と比べても高く、これまで「100%」の成功率を維持しています。それは自衛隊の能力の高さのみならず、国民の安全を支えてきた証です。

不発弾処理の技能は特殊とはいえ、使う装備はアナログな工具が多く、まずは信管部分の蓋（ふた）を外すべく、レンチとそのハンドルを取り付けます。

次にハンドルをゆっくり回しながら、徐々に蓋を外していきますが、信管への衝撃防止と安全性を考えて、回転速度は1/8ずつに抑えるのが原則です。

こうして慎重に蓋を外したあと、手作業で中の信管を抜き取り、とりあえずは爆発を回避できます。そして、最後は爆弾ごと別の場所に運ぶ、あるいはその場で爆薬を取り付けて、爆破処分するという流れです。

作業の様子（出典：陸上自衛隊）

ところで、不発弾処理は高リスクな分、高額な手当が付くと思われがちですが、支給額は担当する隊員の階級で変わり、実際の作業内容でバラツキが発生します。

たとえば、陸士クラスが信管を抜くと、最高支給額は14,000円/日です。これが曹クラスになると上がり、逆に作業の危険度が低ければ、比例して支給額も下がります。

ひとつのミスが命とりになる以上、この額はリスクに見合っておらず、これが捜索のような作業になれば、250〜750円まで一気に下がり、あまりに支給額が低すぎるでしょう。

さて、5つの不発弾処理隊のうち、沖縄の第101処理隊が最も技量が高く、他に比べて圧倒的な実績を誇ります。

ただ、これは喜ばしいことではなく、沖縄が他の地域と違って、沖縄戦を経験したからです。沖縄は「鉄の雨」といわれるほど、激しい空爆と艦砲射撃に遭い、地中には不発弾がゴロゴロ埋まっています。

そのため、沖縄の処理件数は全体の4割以上にあたり、第101不発弾処理隊は他より出動回数が多く、ある意味で「実戦経験」が豊富な部隊です。

わずか20名の小部隊にもかかわらず、累計出動回数は3.5万回を超えており、1,700トンの不発弾を処理してきました。年20トンのペースで処理中とはいえ、沖縄戦での弾薬使用量を考えると、まだ完全除去から遠い状況です。

悲劇に起因する不発弾処理ですが、終わらない作業を通して技量が伸び、必然的に世界トップクラスになりました。ドイツも大規模の空襲を受けたため、日本と同様に不発弾が見つかるものの、処理回数と技術では自衛隊がダントツです。

そもそも、不発弾の信管を安全・適切に抜き、処理できる能力は世界的に珍しく、ベトナムに対する能力構築支援など、同じ悩みを抱える国に共有しています。

ちなみに、地上で不発弾が見つかったら、陸自の処理隊が担当しますが、海で見つかった機雷になると、海上自衛隊の水中処分隊の出番です。