より柔軟で多用途に
自衛隊全体が主に「89式小銃」を使うなか、2020年には31年ぶりの新型小銃が登場しました。それが「20式小銃」であって、先代と先々代に引き続き、豊和工業が開発・製造しています。
- 基本性能：20式 5.56mm小銃
| 重 量 | 3.5kg（本体のみ） |
| 全 長 | 0.85m（0.78mに短縮可） |
| 口 径 | 5.56mm |
| 発射速度 | 毎分650〜850発 |
| 有効射程 | 約500m |
| 装弾数 | 30発 |
| 価 格 | 1丁あたり約30万円 |
陸上自衛隊では2010年代に新型小銃の模索が始まり、外国製を含む数種類を比較したところ、「HOWA 5.56」という試作品を採用しました。
サビにくいステンレス材料とともに、特殊なコーティング技術を使い、外部環境への耐性を高めました。新型小銃は海水や泥にも強く、離島防衛を目指す陸自にぴったりです。
上部や側面にあるレールを使えば、照準器・ライト・専用グリップ・グレネードランチャーなど、いろんな装備を追加できます。89式よりもカスタマイズしやすく、任務に応じた多用途性を確保した形です。
また、屋内での戦闘力を高めるべく、調整可能な銃床（ストック）を持ち、右利き・左利きの双方に対応しました。89式が左利きに対応しておらず、長さを調整できない点を考えると、20式の方が柔軟性が高いといえます。
20式小銃（出典：豊和工業）
一方、作動方式は89式と同じガス圧を使い、弾薬とマガジンも共通化しました。ただし、89式にあった3点バーストはなくなり、射撃モードは単発と連射に絞りました。
射撃モードの切替装置が等間隔ではなく、銃床を折りたためないなど、違和感を覚えるとの声もありますが、全体としての評価は上々です。
軽量化と反動抑制を受け継ぎながら、使い勝手や取り回しを良くした結果、89式よりも高い命中率を見込めます。
調達予定数は約15万丁
さて、高い拡張性・柔軟性を確保したほか、全体的な耐久性を上げたものの、調達価格は89式とあまり変わらず、1丁あたり約30万円です。
89式は陸自で約14.5万丁が調達されましたが、20式小銃も約15万丁を予定しており、すでに水陸機動団などに優先的に配備されています。
水陸機動団の20式小銃（出典：陸上自衛隊）
今後は普通科連隊を中心に配備が進み、後方支援部隊はしばらく先になるでしょう。ただ、近年の防衛費増額にともなって、89式小銃よりは調達ペースが速く、2025年度は一気に10,000丁も調達しました。
他方、海自・空自にも納入されており、数百丁/年のペースで進んでいます。海自・空自は89式すら十分に配備されておらず、いきなり64式小銃から飛躍的に進化するわけです。
いずれにせよ、新しい20式小銃の登場を受けて、自衛隊は諸外国に再び追いつき、現代戦に対応した小銃を手に入れました。
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