本当は中止だった？グローバル・ホークの自衛隊配備と価格

長時間監視する「空の目」

あまり知られていませんが、日本の領海と排他的経済水域を合わせると、その海洋面積は世界6位にランクインします。

この広大なエリアを昼夜問わず、自衛隊や海上保安庁が監視中とはいえ、人手不足で隅々までは手が回らず、無人機（ドローン）にシフトしてきました。

そして、特に情報収集能力が高く、洋上の警戒監視で期待されているのが、アメリカの「RQ-4Bグローバル・ホーク」です。

• 基本性能：RQ-4B グローバル・ホーク

グローバル・ホークはアメリカが2004年から使い、高高度で飛行する大型無人機ですが、30時間以上も連続飛行できるのが特徴です。

大きな機体にレーダー、光学カメラ、赤外線センサー、衛星通信アンテナなどを積み、民間旅客機の倍近い高さを飛びながら、地表付近の目標を監視・識別できます。

他の無人機と同じく、地上でオペレーターが操縦を行い、設定したルートを飛ぶ仕組みですが、それはマウスとキーボードさえあれば、操作できてしまうほどシンプルです。

そして、リアルタイムで情報共有できるほか、1機で韓国の国土面積に相当する、約10万km²をカバーします。

グローバルホーク（出典：アメリカ軍）

空自は三沢基地（青森）で運用するべく、新たに「偵察航空隊」を創設したあと、アメリカから派遣された技術者とともに、初の本格的な無人機として3機を運用中です。

同基地に配備中のF-35戦闘機と同じく、その飛行・整備では英語力が欠かせず、隊員は新装備の習熟のみならず、言葉の壁にも苦労していますが。

なお、P-1哨戒機などの有人機も使うものの、グローバル・ホークは交代要員さえいれば、最大36時間も連続飛行できるため、切れ目のない警戒監視網を実現しました。

配備計画は中止されていた？

一方、グローバル・ホークは調達・維持費が高く、司令部などの地上設備を合わせれば、初期費用だけで300億円以上になりました。

しかも、保守・点検にはアメリカが協力せねばならず、その技術者との契約を含めると、年間維持費は約120億円になります。これは当初の見積もりを余裕で上回り、その費用対効果を疑問視したり、海保のように「MQ-9B 」に切り替えるべき、という声が相次ぎました。

さらに、追い打ちをかけるがごとく、日本が使うバージョン（ブロック30）がアメリカで退役しました。

アメリカとNATOは最新型（ブロック40）に移り、旧式のブロック30を運用する国といえば、日本と韓国だけになりました。日韓両国を合わせても、ブロック30は7機しかなく、維持費と部品調達の面において、コスト高騰が避けられません。

このような事態を避けるべく、日本も導入中止を考えたそうですが、当時の安倍政権が計画を進めました。これはトランプ政権への配慮とされており、大口契約の「イージス・アショア計画」が白紙化した代わり、グローバル・ホークはキャンセルできなかったわけです。

いずれにせよ、すでに配備されてしまった以上、あとはコスト節約に注力するしかなく、同様に苦悩する韓国とも協力しながら、なんとか知恵をしぼるしかありません。