安価に量産！バラクーダ・ミサイルの性能について

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自爆ドローンの延長

世界的に兵器価格が高騰するなか、アメリカのアンドリル社は真逆の戦略を歩み、低価格に量産できる「バラクーダ」ミサイルを提案しました。

同社は軍需産業の一部とはいえ、いわゆるスタートアップ企業にあたり、「YFQ-44A」などの無人機を開発しています。そんな企業が提示するバラクーダとは、どんなミサイルなのでしょうか？

まず、名前の由来から説明すると、バラクーダは熱帯地域に住む魚であり、凶暴な性格で知られています。

他方、ミサイルの方は凶暴とは程遠く、AI機能で自律飛行しながら、敵を狙う亜音速の巡航兵器です。

開発の経緯をふり返ると、まずは自律型の自爆ドローン（バラクーダAAV）をつくり、これを巡航ミサイルに発展・改良しました。

したがって、実態は自爆ドローンの延長線に近く、すでに巡航ミサイルと無人機の線引きが難しいなか、さらに境界線を不明瞭にしそうです。

さて、バラクーダはひとつのミサイルではなく、実際は複数の種類に分かれており、まとめてバラクーダ・シリーズと呼びます。

タイプごとで炸薬量と射程が異なり、運用する母体や作戦目標に応じて、それぞれを使い分ける形です。たとえば、バラクーダ100は無人機・攻撃ヘリ・車両から放ち、バラクーダ250は水上艦艇や戦闘機で使います。

そして、最も大きいバラクーダ500になると、F-35のような戦闘機はもちろん、大型の爆撃機に多く搭載したり、輸送機から空中投下・発射できます。

ただし、どのタイプも基本設計は変わらず、簡易な構造にAI機能を組み込み、ターボ・ジェットエンジンを搭載しました。また、システムの共通化とモジュール化を図り、任務に合わせて改良できるなど、作戦運用上の柔軟性を高めました。

ちなみに、日本もバラクーダ500に関心を抱き、輸送機での運用をふまえて、導入を検討しているそうです。本当に防衛省が採用すれば、米軍のラピッド・ドラゴン戦術と同じく、既存の輸送機群が爆撃隊に変わり、攻撃手段の多様化を見込めます。

さて、バラクーダの魅力とはいえば、従来のミサイルより安い点です。

簡単な基本構造に加えて、ソフトウェアの多くは公開版を使い、開発コストを抑えるとともに、部品数と生産工程を半減させました。さらに、特殊な工具・機械に限ると、なんと95%の削減に成功しました。

その結果、一般的な巡航ミサイルと比べると、生産コストは約30 %も安く、あの「トマホーク」と比較した場合、わずか1/10の費用にすぎません。

しかも、「ヘルファイア」と似た価格にもかかわらず、10倍以上の射程と倍近い炸薬量を誇り、その費用対効果は驚異的なものです。

バラクーダ100（出典：アンドリル社）

当然ながら、低価格の方が大量調達しやすく、この価格競争力が米軍の目に留まりました。

対中国戦でミサイルの大量消費が見込まれるなか、いまのアメリカは備蓄量が足りておらず、現状では2〜3週間で撃ち尽くしてしまいます。

ウクライナ向けの砲弾生産でも分かるとおり、現在のアメリカは冷戦後の軍縮にともない、兵器の生産能力が著しく落ちており、かつてのような姿はありません。

砲弾の増産で苦労しているところ、巡航ミサイルの大量生産はできるはずがなく、複雑な製造ラインの再構築、熟練技術者の育成が欠かせません。

むろん、これは短期間では実現できないため、当面の生産能力は変わらず、別の代替兵器を模索してきました。

このような苦境のさなか、バラクーダ・シリーズに白羽の矢が立ち、低コストで大量調達できると期待されています。

自爆ドローンの延長線である以上、トマホークより誘導能力などでは劣るものの、バラクーダは生産性と費用対効果は申し分なく、現場で改良しやすい強みを備えました。

目標に合わせて種類を使い分けられるほか、いろんな母体に搭載できる利点を持ち、その高い柔軟性は大量消費前提の兵器には最適です。すでにアメリカでは運用試験が進み、正式採用に向けて期待が高まっています。