高価格すぎる？B-2ステルス爆撃機のスゴさとその後継

唯一の「全翼」爆撃機

他国がステルス機を必死にそろえるところ、アメリカは数百機単位で使うバケモノですが、そんな世界最強のアメリカ空軍でさえ、「高すぎる」と悩むのが「B-2スピリット」という爆撃機です。

• 基本性能：B-2爆撃機

B-2の開発は冷戦中の1970年代に始まり、ソ連の奥地を叩く目的で作られました。ミサイル基地に核攻撃を加えるとき、ソ連側によるレーダー探知を避けるべく、なによりもステルス性を最優先しました。その結果、「全翼機」という独特な飛行機になり、その機体は一枚の主翼で構成されています。

これは尾翼がなく、まるで大きなブーメランに見えるものの、とても優れたステルス性を持ち、その外見は飛行機よりもUFOに近いといえます（墜落したUFOの技術を流用したウワサも）。

歴史をふりかえると、全翼機はナチス・ドイツが開発を試みたり、戦後は無人機として登場していますが、有人機として実用化・配備しているのはB-2だけです。

空飛ぶ翼とも言われる（出典：アメリカ空軍）

具体的にみていくと、機体はレーダー反射面積（RCS）を極限まで減らすべく、デコボコがない流線型の設計になりました。そして、表面には電波吸収剤に加えて、特殊な塗装を使い、RCSを0.05〜0.75㎡まで抑えました（鳥が0.01㎡）。

このステルス性にともない、B-2は「探知されない」前提で運用されますが、最低限の自衛機能として、撹乱用の電子妨害システムを搭載しています。

また、長距離の爆撃任務が前提のため、空中給油による航続距離の延伸を行い、機内にはトイレと簡易キッチン、仮眠スペースを備えました。

気になる兵器については、16発の核爆弾を含む各種の爆弾、あるいは対地ミサイルを最大18トンも積み、高高度から相手に降らせる形です。

しかし、現代は核攻撃の可能性が低い以上、2,000ポンド（900kg）の精密誘導爆弾（JDAM）を使うことが多く、地下施設を破壊できるバンカー・バスターも投下します。

B-2の搭載兵器（出典：アメリカ空軍）

そんなB-2は1997年に実戦配備が始まり、初陣は想定されていた対ソ連戦ではなく、コソボ紛争という地域紛争でした。

その後はアフガニスタンやイラクで似た任務に就き、最近はイランの核施設を破壊すべく、7機もの大編隊で地下施設を爆撃しました。イラクにせよ、イランにせよ、相手はB-2を探知できておらず、その証拠に戦闘機による迎撃どころか、対空ミサイルの発射も受けていません。

むろん、事前に電磁波・サイバー攻撃を行い、F-22戦闘機などが露払いしたとはいえ、いまだにB-2のステルス性は有効なようです。