どうする後継？100年も使えるB-52爆撃機のスゴさ！

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対中国で100年選手に

そんなB-52は約75機が現役で飛び、親子で乗る状況が生まれました。しかも、2045年まで運用が続くことから、これが祖父〜孫の3代になるかもしれません。

あとから登場した「B-1爆撃機」、B-2爆撃機が先に引退するなか、B-52はエンジンの換装などを通して、現行の75機体制を維持する予定です。

新しい「B-21爆撃機」とともに、将来の戦略爆撃機群を支えますが、高額・高性能と低価格・低性能を組み合わせる、ハイローミックスの「ロー」の部分を担当します。

自衛隊の戦闘機との訓練（出典：航空自衛隊）

予算的に後継開発の余裕はなく、費用対効果に優れている以上、そのまま使う方が合理的です。

ただし、対中国戦に投入する場合、非ステルス機は狙われやすく、敵勢力圏への侵入、直接爆撃はステルス機（B-21）に任せます。

その代わり、B-52は敵の射程圏外を飛びながら、JASSM-ERなどの長距離ミサイルを放ち、スタンド・オフ攻撃の母機になる方針です。長距離ミサイルの母機なら、別に高性能なステルス機は必要なく、古いB-52でも問題ありません。

爆撃機本来のスペースを活かせば、多くのミサイルを搭載できるほか、輸送機よりは機動性・生存性が高いです。輸送機も高い搭載能力を持ち、同様に長距離ミサイルを積んだあと、遠距離攻撃する構想があるとはいえ、爆撃機の方が接近速度と逃げ足が速く、長距離ミサイルの母機には適任でしょう。

なお、平時では仮想敵国に対して、示威飛行や監視飛行をするなど、「力の象徴」として活動します。

このように平時・有事を問わず、まだ活躍の余地があるなか、B-21の配備次第では退役が延びるかもしれず、最終的に100周年を迎える可能性が高いです。

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