なぜ廃止？自衛隊の多連装ロケット砲「MLRS」について

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精密攻撃できるベストセラー

ロケット弾はミサイルより安いものの、命中精度が低いという難点を抱えていました。そこで、短時間で多数のロケット弾を放ち、命中率の低さを数で補う多連装ロケット砲が開発されます。

いろんな種類があるといえ、そのシンプルな構造に加えて、運用も容易なことから、お金がない国や武装勢力に愛用されてきました。

「数」で相手を圧倒するとともに、次々と飛んでくる恐怖・混乱を呼び、戦場では心理的効果も発揮しました。特に「クラスター弾」の威力はすさまじく、多数の子爆弾を組み込み、半径100〜200mの範囲に被害を与えられます。

しかし、クラスター弾は巻き添え被害も多く、国際条約で禁止された結果、近年は精密誘導のロケット弾を使い、ピンポイント攻撃に移行しています。

こうした多連装ロケット砲のうち、最も使われているシステムといえば、アメリカの「M270」でしょう。

これはアメリカが1970年代につくり、日本を含む13ヶ国で約1,300両も導入されるなど、世界的なベストセラー兵器になりました。

ただし、一般的には「M270」ではなく、「MLRS（Multiple Launch Rocket System）」の名で知られており、これは多連装ロケット砲を略したものです。

MLRSは後部に「6発入りのコンテナ×2」を持ち、全弾射撃後はクレーンでコンテナごと交換しながら、10分以内に再装填を終える仕組みです。

砲兵戦では敵の反撃前に陣地転換せねばならず、再装填時間の短さは有利に働き、旧ソ連の「ウラガン」に勝る要因のひとつです。

ロケット弾はGPS誘導装置、高性能爆薬の弾頭を使えば、ミサイルに匹敵する精度・威力になり、その射程は通常弾でも約30〜45kmになります。ちなみに、日本も前述のクラスター弾を使っていたものの、禁止条約の締結を受けて廃止しました。

射撃するMLRS（出典：陸上自衛隊）

さて、MLRSは1991年の湾岸戦争で初投入されたとき、イラク軍に「鋼鉄の雨」と呼ばれるほどの戦果をあげました。敵の士気を下げた功績は大きく、期待された心理的効果を証明した形です。

一方、日本は1992年から計99両を買い、富士学校と九州の一部を除き、北海道に配備されています。陸自では指揮装置、弾薬車など約18両で1個大隊を組み、敵が着上陸侵攻してきた場合、海岸付近で打撃を与える運用構想です。

また、最近は「おおすみ型輸送艦」に載せるなど、離島防衛用の新たな運用も試しています。

高精度なロケット弾を叩き込めるとはいえ、車体の大きさから空輸手段が限られており、これがMLRSの弱点と指摘されました。

機動力重視の傾向が強まるなか、この空輸性の低さがMLRSではなく、小型・軽量の「HIMARS」にシフトする要因になりました。

それでも、MLRSは「お役御免」になったわけではなく、ロシア＝ウクライナ戦争ではHIMARSとともに、ロシア軍の陣地や補給拠点を叩いています。

そして、アメリカもMLRSを廃止しておらず、さらに近代化改修をしながら、2050年頃まで使う予定です。空輸性・機動力を除けば、貴重な火力であるのは変わらず、まだ使えるのは間違いありません。

陸自はMLRSを廃止？（出典：陸上自衛隊）

こうした措置に対して、日本は陳腐化を理由に2029年度に退役させます。

その代わり、新しい長射程ミサイルを買い、独自に高速滑空弾も開発しますが、どこまで代替できるかは分かりません。

まだ使える車両はスクラップせず、予備兵器として保管するとはいえ、そもそも機動火砲が足りないなか、「廃止」するのはもったいない限りです。

純粋な機動火力としては役立ち、アメリカも再評価しているにもかかわらず、日本の廃止路線は思い切った決断、あるいは早計と言わざるをえません。