紅茶も作れる！チャレンジャー2戦車の装甲と性能について

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ライフル砲を選んだ英戦車

イギリス兵器といえば、独自路線を貫くことが多く、主力戦車も例外ではありません。

旧式のチャレンジャー1に代わるべく、1980年代に「チャレンジャー2」を作り、現在も主力戦車として運用されています。他の西側戦車が滑腔砲を使うなか、あえて「ライフル砲」を選び、。

英陸軍で220両以上を運用中とはいえ、見た目はチャレンジャー1と大して変わらず、「時代遅れ」との声もありました。

しかし、再設計で砲塔の刷新、装甲防護力の強化を行い、射撃管制装置を含む、電子機器を更新するなど、その中身は全く異なります。

なお、戦車としては珍しくトイレがあるほか、イギリス人に欠かせない紅茶を淹れるべく、電気ケトルも備えました。このあたりは同国の伝統を受け継ぎ、イギリスらしさが全開です。

射撃するチャレンジャー2（出典：イギリス軍）

そして、他の西側戦車が滑腔砲を使うなか、あえて新型の「ライフル砲」を選び、砲身の強度と安定性を高めながら、英陸軍が重視する「粘着榴弾」に対応しました。

この粘着榴弾を簡単に説明すると、着弾時に貼りついて爆発するため、敵戦車の装甲を貫きやすく、通常弾より安くなっています。加えて、建造物や非装甲車両にも使いやすく、冷戦終結後の対テロ戦では適任でした。

そんな粘着榴弾には滑腔砲ではなく、ライフル砲の方が適しており、イギリスが後者を選んだ最大の理由です。その代わり、滑腔砲向けのNATO標準弾は使えず、NATO諸国と互換性がありません。

また、自動装填装置はないものの、最大47発分の弾薬を搭載できるほか、レーザー測定器や赤外線暗視装置などを使い、十分な射撃管制能力を確保しました。

さて、チャレンジャー2といえば、「チョバム・アーマー」という硬い複合装甲で有名です。

このセラミック複合装甲は詳細不明ながらも、アメリカのM1A2エイブラムスでも採用されており、対戦車向けの成形炸薬弾頭に対しても、高い防御力を発揮してきました。

イラク戦争において、14発以上のロケット弾（RPG-7）が直撃したにもかかわらず、戦車内の乗員を守り切り、その防御力の高さを証明しています。

さはさりながら、すでに登場から30年以上が経過したゆえ、計148両を「チャレンジャー3」に近代化改修するつもりです。

一方、ウクライナに初めて与えられた西側戦車になり、2023年には世界の注目を集めるとともに、戦車供与の流れを作りました。

その数は14両と少ないながらも、数km先のロシア戦車を狙い撃ちするなど、主に長距離攻撃で戦果をあげてきました。全車が精鋭部隊に配備されており、その精密射撃能力を活かしながら、対戦車・対車両戦における「狙撃手」の役目を果たしています。

しかし、わずか14両では戦局に影響は与えられず、気軽に投入できるものではありません。すでにロシア軍との戦闘で4両を失い、整備・補給の難しさを考えれば、残る車両も心理的に使い所が難しいでしょう。

それでも、チャレンジャー2が戦車供与のきっかけを作り、軍事支援のレベルを引き上げた功績は変わりません。戦場のおける実戦性能ではなく、フランスのAMX-10RC「軽戦車」とともに、本命のM1エイブラムス、レオパルト2を引き出した影響の方が大きいといえます。