海の救急車？アメリカ海軍の新しい遠征病院船「EMS」

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高速・小型な遠征病院船

アメリカは大型病院船「マーシー級」を使って、最大1,300名の患者に対応しながら、戦時の負傷兵に備えてきました。

この能力は平時でも役立ち、2020年に新型コロナが流行すると、ニューヨークとロサンゼルスに送り、都市部を医療崩壊から救いました。

しかし、対中国戦で太平洋に展開する場合、タンカー改造型では足が遅く、2隻の「マーシー級」では足りません。

そこで、アメリカは収容規模を縮小してでも、高速航行できる能力を選び、新型病院船の建造を決めました。

まず、遠征高速輸送艦（スピアヘッド級）を使い、ミニ医療船の機能を持たせながら、運用上の課題を洗い出す方針です。その後、「ベセスダ級」遠征医療船（EMS）を造り、本格的な高速病院船を整備します。

「スピアヘッド級」は輸送艦にもかかわらず、43ノットという高速力を誇り、16隻のうち最後の3隻に医療機能を与えて、輸送と医療の「二刀流」を目指します。

この輸送艦改造型での試行をふまえて、今度は本命の「ベセスダ級」を建造しますが、こちらはV-22オスプレイに対応するなど、航空運用能力を高めるそうです。

「ベセスダ級」の医療設備を見ると、4つの手術室と8つの隔離病床、10個の集中治療室（ICU）を含む、計124個の病床を備える予定です。

現行の「マーシー級」に劣るとはいえ、30〜40ノットの速力を出せる以上、緊急性の高い医療任務には向き、現場に駆けつける海の救急車になれます。

すなわち、「マーシー級」が大きな総合病院ならば、「ベセスダ級」は戦域を駆け巡り、救急車として使い分ける方針です。

最近はどこもコンパクト化、高機動化のトレンドが強く、病院船もこの傾向を取り込めば、展開できる地域を増やせます。

「マーシー級」は船体規模が大きく、入港できる場所が限られますが、小さくて喫水の浅い「ベセスダ級」なら、小規模な港湾や浅海域に入り込み、広範囲に医療を届けられます。

これは太平洋の島嶼部では有利に働き、島嶼国の巡回医療で使う場合、寄港先を柔軟に選べるわけです。