自衛隊のUH-60JA多用途ヘリ、その性能や価格は？

UH-1の後継になるはずだった

陸上自衛隊では「UH-1J」を長らく使い、事実上の主力ヘリになっていますが、本来はブラックホーク・シリーズを買い、「UH-60JA」で更新するつもりでした。

ところが、高性能の代償で調達価格がハネ上がり、UH-1の全機更新を実現できず、少数の高価・高性能（UH-60JA）、多数の安い機体（UH-1）を組み合わせながら、「ハイローミックス（High-Low Mix）」を目指しました。

• 基本性能：「UH-60JA」多用途ヘリ

UH-60JAは多用途ヘリとはいえ、航空自衛隊のUH-60（捜索救難ヘリ）、海上自衛隊の「SH-60」哨戒ヘリと同じシリーズです。

その役割は空中機動による地上部隊の展開であって、地形に沿った低空飛行や攻撃回避の動きが求められます。

この空中機動任務に対応するべく、航法気象レーダーや自動操縦機能に加えて、電線・ワイヤーを切断するカッターを備えました。さらに、チャフ・フレア射出機を持ち、エンジンの排熱を抑えるなど、ミサイル対策を行いました。

一方、主に海を捜索する救難型とは違って、陸地の上空を飛行することから、空中給油機能はありません。

さて、UH-60JAには最大12名が乗り込み、着陸後にすばやく機外に展開する、あるいはホバリング中にロープで降下します。このあたりはUH-1Jと変わらず、任務次第では偵察用オートバイも搭載可能です。

輸送機としての能力は申し分なく、エンジンを含む飛行性能が優れている分、その価格はUH-1Jの3倍以上になりました。それゆえ、わずか40機の調達に終わり、後継として数が足りないため、新たに「UH-2」を開発しました。

災害派遣・急患輸送で活躍

あまりに高価格とはいえ、優れた飛行性能がもたらす利点は多く、災害派遣や山岳救難で活躍してきました。

その能力は捜索・救助はもちろん、離島からの急患輸送にも役立ち、特に沖縄では多くの命を救っています。ちなみに、沖縄の機体は洋上を飛行するため、海上への不時着をふまえて、フロートを追加で装備しました。

沖縄のUH-60JAといえば、2023年の墜落事故が思い浮かび、計10名が亡くなりました。ただし、第8師団長が乗っていたとおり、これは熊本に配備していた機体であって、緊急着水用のフロートがありませんでした。

痛ましい事故があったものの、陸上自衛隊のUH-60JAに限らず、ブラックホーク・シリーズは高い安全性と信頼性を誇り、アメリカを含む世界中で運用されています。