リーパーの派生型
近年の自衛隊は無人機の導入が進み、人手不足の緩和を試みたり、長期の警戒監視を担っています。
すでに陸上自衛隊がスキャン・イーグル2、航空自衛隊がグローバル・ホークを使うなか、海上自衛隊も「MQ-9B・シーガーディアン」を導入しました。
「海の守護神」という意味を持ち、大型タイプの無人機になりますが、これは米軍の「MQ-9・リーパー」の派生型にあたり、その詳しい性能については、別の記事を参照ください。
ただし、リーパーのような戦闘攻撃型ではなく、あくまで警戒監視用であって、基本的に武装はしてません。その代わり、シーガーディアンは長時間飛行をふまえて、燃料タンクが拡張されました。
その結果、滞空時間は28時間から35時間まで伸び、海上監視用のレーダーに加えて、「AIS」という船舶の自動識別装置を使い、不審船と外国艦船を識別できます。
また、小型船や要救助者を発見するべく、超精密なカメラを積み込み、高度4,000mから車両さえ識別可能です。
つまり、シーガーディアンは攻撃ではなく、洋上監視に特化しており、哨戒機を代替する存在といえます。
海上保安庁が先に運用
海自での採用が話題になったものの、2022年から使う海上保安庁の方が「先輩」にあたり、八戸基地で3機を運用してきました。さらに2機を買い、北九州空港に配備するため、将来的には5機体制になります。
その後、2023年には海自で試験運用が始まり、約10年間で23機をそろえるなか、10機は八戸基地（青森）に、10機は鹿屋基地（鹿児島）に配備予定です。
シーガーディアン（出典：海上保安庁）
「奇しくも」というよりは、必然的に海自も使うわけですが、結果的に両者の連携が進み、相互運用上の効果をもたらしました。
どちらも長時間の警戒監視を担い、任務が一部重複する組織である以上、深刻な人手不足を緩和するうえでも、両者の連携は欠かせません。
しかし、海自・海保の監視エリアを考えると、約30機では十分にカバーできず、あと1.5〜2倍の機数は欲しいところ。もちろん、他の無人機と組み合わせながら、統合的な警戒監視網を築き、それぞれの短所を補完しますが。
コメント