陰の立役者！海上自衛隊・訓練支援艦の役割とは？

訓練時のサポート役

海上自衛隊の主力といえば、護衛艦や潜水艦などが思い浮かぶものの、これらを支える補助艦艇も忘れてはいけません。

そのひとつが「訓練支援艦」であり、対空射撃訓練で使う無人標的機を放ち、それを指揮・管制します。どんな高性能な軍艦であっても、訓練なしは「戦力」として成り立たず、その訓練機会を提供する存在は重要です。

• 基本性能：訓練支援艦

海自における訓練支援艦の実績が長く、初代「あづま」の運用は1969年に始まり、世界的に珍しい専用の支援艦でした。その後、1989年には「くろべ」、2000年には「てんりゅう」を造り、この2隻は現在も運用されています。

両者は似た大きさ・外観をしているほか、装備・能力面でも大差ありません。

ただし、「てんりゅう」の方があとで登場したため、居住性やエンジン出力で優れており、女性自衛官に配慮した設計になっています。

無人標的機と分析評価能力

訓練で無人標的機を発射・操作するべく、2隻は管制機能と分析・評価能力を持ち、全体の訓練状況と対象の練度を把握します。

無人標的機には大型の「ファイアー・ビー」、小型の「チャカIII」がありますが、それぞれ4機を積み込み、専用のランチャーで発射する仕組みです。標的機は対艦ミサイルを模倣するべく、時速1,000kmで相手に肉薄するほか、連続発射と複数の同時運用ができるため、護衛艦の同時対処能力を鍛えられます。

その代わり、1機あたりの値段は数千万円と高く、迎撃側はあえて模擬弾を直撃させず、ギリギリでの回避を試みてきました（逆に困難）。

無人標的機の「BQM-74E チャカIII」（筆者撮影）

訓練支援艦はミサイル評価装置により、対象の迎撃能力を分析・評価したあと、改善点を洗い出します。その間、高価な無人標的機は直撃弾を回避できれば、パラシュートで着水後、クレーンで引き揚げて再利用します。

なお、訓練支援艦も主砲を搭載していますが、これは標的機が操縦不能に陥った場合、それを撃墜するための緊急装備です。

それ以外の兵器は装備しておらず、訓練支援という非戦闘任務に従事する以上、有事でも前線には投入はされません、しかし、災害発生時は救援活動、物資輸送を行うなど、他の補助艦艇とともに活躍しています。

そんな訓練支援艦は2027年度に退役予定ですが、いまところ後継の建造計画は出ておらず、無人標的機の運用を他の艦艇に任せる、あるいは民間委託するしかありません（情報漏洩のリスクはある）。