失敗の欠陥品？海上自衛隊・P-1哨戒機の性能と稼働率問題

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傑作機を継ぐ国産機

海上自衛隊の任務といえば、艦艇の運用が思い浮かぶも、「哨戒」という仕事もあります。これはいわゆる「パトロール」であって、日本は四方を海に囲まれている以上、空からの警戒監視が欠かせません。

それゆえ、「P-3C」という対潜哨戒機を使い、世界有数の哨戒能力を築きましたが、さすがに現在は機体の老朽化が進み、国産のP-1哨戒機で更新中です。

P-1は防衛省と川崎重工業が共同で取り組み、空自のC-2輸送機と同時開発されたため、両者は部品の25%を共通化するなど、開発コストの削減に努めました。

ところが、最初こそ1機200億円でしたが、近年の物価上昇にともなって、どんどん単価が伸びてしまい、現在は約460億円まで高騰しました。むろん、インフレの影響はP-1に限らず、全ての装備品に該当することですが。

そんなP-1の開発を巡って、国産派と輸入派が対立したものの、P-3C導入時も似た状況が発生しており、このときは国産開発組が敗れた経験からか、今回はリベンジを果たした形です。

ちなみに、P-1の代わりに輸入派が推したのが、アメリカの「P-8ポセイドン」でした。

P-1は従来のP-3Cと違って、4発のジェット・エンジンを持ち、速度と航続距離を伸ばしながら、全体の静粛性（騒音）を改善しました。

潜水艦を探知・追跡したり、広大な海を警戒監視するべく、P-1は10時間以上の連続滞空時間を誇り、機内には休憩場所とトイレに加えて、以前は干渉防止で無理だった電子レンジなど、長期任務に備えた快適性も確保しました。

また、フライ・バイ・ライトの飛行システムにより、操縦アシスト機能を強化したほか、従来より電磁波妨害に強くなりました。このシステムは光ファイバーを使い、断線時の修理は難しいとはいえ、代わりに操縦性は向上しました。

洋上監視中のP-1（出典：海上自衛隊）

哨戒任務では新しい光学・赤外線探索装置とともに、AESAレーダーで前方240度をカバーしながら、広範囲を常時監視できる仕組みです。遠距離・高高度からでも、小さな目標を見つけやすく、小型船対策ではP-3Cに勝ります。

一方、対潜哨戒では音響探知装置、機体尾部の磁気探知機（MAD）で海中を探り、簡易ソナー（ソノブイ）を投下可能です。このソノブイは対潜哨戒に欠かせず、P-1では機体下部の発射口から放ち、機内で再装填できるようになりました。

発射口の数はP-3Cの48個に対して、P-1では38個に減ったとはいえ、P-3Cは飛行中に3つしか再装填できず、運用面での制約を解消しました。しかも、ライバルのP-8と異なり、最初の装填は人力ではなく、自動化で乗員の負担が減りました。

ソノブイなどで情報を集めたあと、情報処理装置で一元的な分析・識別を行い、味方の護衛艦や航空機に共有します。

対潜探知能力を高めたにもかかわらず、すでにP-1は「能力向上型」も登場しており、AI技術で新しい識別システムを開発しました。

なお、兵装は対潜魚雷・爆弾だけではなく、最大8発の対艦・対地ミサイルを積み、対艦任務で飽和攻撃を仕掛けられます。

ただし、対地用の「マーベリック」は射程が約30キロと短く、わざわざ撃墜される危険を冒しながら、目標まで近づかねばならず、あまり現実的ではありません。