P-1と比較！P-8ポセイドン哨戒機の武装・価格とは？

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アメリカの最新哨戒機

広い海のパトロールには哨戒機が欠かせず、特に日本は太平洋戦争での反省からか、対潜哨戒機の運用に注力してきました。その結果、海上自衛隊は約100機のP-3C哨戒機を使い、ソ連潜水艦を見つける「対潜の鬼」になりました。

日本では古くなったP-3Cに代わり、国産のP-1を運用していますが、アメリカも自国のP-3Cを更新するべく、「P-8ポセイドン」を開発しました。

同じような役割を持ち、ライバルとされる両者ですが、P-8はどのような機体なのか？

P-8は「ボーイング737」に基づいて、対潜ソナー・対水上レーダーを組み込み、監視能力を高めた最新の哨戒機です。

機体下部から簡易ソナー（ソノブイ）を放ち、周辺海域の潜水艦を捜索しますが、P-8では搭載数が84本から129本になり、再装填・投下作業の自動化を通して、乗組員の負担を減らしました。

ただし、最初の装填は人力で行わねばならず、ここは乗員の不満が多いほか、日本のP-1とは異なる点です。

また、潜水艦が海の中を航行すると、その海域では磁場の乱れが起き、磁気探知機（MAD）で発見できますが、MADを装備した日本のP-1に対して、P-8はあえて搭載を見送りました。

音響探知技術の進歩にともなって、MADなしでも発見しやすくなり、意図的に省いたわけです。ただし、設計上は尾部に搭載できるため、インドへの輸出時は要請に従い、MAD装備の機体を製造しています。

以上の改良点に加えて、P-8では操縦性を高めたり、空中給油機能を付けるなど、長時間の哨戒任務に対応しました。

P-8哨戒機（出典：アメリカ海軍）

米海軍向けのA型に焦点を当てると、P-8は無人機との連携を念頭に置き、低高度域では「MQ-4Cトライトン」と組みながら、効率的な哨戒活動を目指しました。

低空域での哨戒は無人機に任せて、自身は高高度でそれを統括する、いわば無人機の空中指揮担当に近く、明確な役割分担を意識しました。

しかし、いまだ無人機は発展途上の部分が多く、どこまで対応できるか分かりません。時代を先取りしすぎた結果、対潜哨戒の実態と噛み合わず、中途半端とも批判されています。

ことわっておくと、P-8自身は先述の哨戒能力に加えて、多数の兵器から適切なものを選び、陸・海・空のいろんな目標に対応可能です。

対潜爆弾と魚雷はもちろん、ハープーン・LRASMなどの対艦ミサイル、AGM-84のような対地ミサイル、対レーダー兵器まで積み込み、種類の豊富さではP-1を超えています。

他方、純粋な対潜哨戒能力に限ると、P-1は多国間の対潜演習において、勝率ではP-8を大きく上回り、競技会では3連覇も果たしました。

P-1とは運用構想が異なり、一概には比較できないとはいえ、あくまで対潜哨戒に限った場合、P-1の方が演習での成績が良く、P-8は遅れをとっています。

コンセプトは悪くないものの、技術的な実現性が十分に伴わず、運用の実態に沿わないと、本来の役目で微妙になる好例でしょう。

さて、アメリカでは2013年にP-8の運用が始まり、イギリス・オーストラリアなどの同盟国に加えて、ロシア製を好むインドも買いました。

おかげで生産数は150機以上を超えるも、近年の物価上昇の影響を受けて、1機あたりの価格は400億円以上、サポート費用などを含めると、500〜600億円台に突入しました。

それでも、電子機器を含む独自改良の許可、買い手の要望に応える柔軟性、積極的な売込みが功を奏してか、堅調な販売実績を上げています。

採用する国が広がった分、各地で整備・部品調達を行いやすく、外国でサポートを受ける点でいえば、P-1より運用面で有利のはずです。

ところが、アメリカは製造業の衰退が激しく、せっかく売れても納期が遅れたり、米海軍ですら稼働率が4割にとどまり、供給体制が弱点になっています。

また、無人機との連携に軸を置き、潤沢な支援システムに頼る以上、導入時のハードルがやや高く、予算が厳しい国は手が出づらいそうです。

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