失敗じゃない？ASM-3改ミサイルの射程と量産について

超音速の対艦ミサイル

航空自衛隊の主任務といえば、敵の航空戦力を撃破しながら、航空優勢を確保することです。他方、敵の水上艦隊を攻撃するなど、海上自衛隊を支援する役目も担い、その戦力は海上防衛には欠かせません。

そして、この空から対艦攻撃をするとき、出番となるのが「F-2戦闘機」です。

これは最大4発の対艦ミサイルを積み、猛攻を加えられる機体ですが、最近は確実に相手の防空網を突破するべく、超音速対艦ミサイルの「ASM-3」を開発しました。

従来の「93式（ASM-2）」に比べると、速度とステルス性で圧倒的に上回り、対艦攻撃の切り札とされています。

• 基本性能：ASM-3（改）対艦ミサイル

このミサイルは開発中は「XASM-3」と呼び、インテグラル・ロケット・ラムジェットという推進方式によって、マッハ3（時速3,700キロ）の超音速を実現しました。

これは超音速の空気を取り込み、音速以下に減速させたあと、燃料を吹きかけて燃焼させます。

その結果、ASM-3は従来の3倍以上は速く、敵の反応時間を削るとともに、ステルス性を強化したり、電波妨害への抗堪性を高めました。

「ASM-3」（出典：航空自衛隊）

また、超音速で目標に直撃する以上、弾頭はその衝撃に耐えねばならず、特殊な貫徹設計を採用しました。

つまり、迎撃・探知されにくい特性を使い、敵の防空網を突破したあと、貫徹弾頭で目標にぶち当たり、信管を起爆させる仕組みです。

超音速の運動エネルギーに加えて、50キロ以上の炸薬が起爆すれば、どんな頑丈な軍艦であっても、ひとたまりもありません。

そんなASM-3の開発は2010年に始まり、試験で標的艦「しらね」を撃沈後、2018年に開発が完了しました。

初期型は射程が足りず

その後、量産体制に入ると思いきや、射程延伸型の「ASM-3（改）」の開発に移りました。

これは中国側の対空ミサイルの射程が伸び、当初のASM-3の射程（200キロ）では能力不足になったからです。

ほかにも、超低空飛行が苦手なこと、諸外国の類似兵器に比べると、ステルス性で劣ると指摘されました。

その結果、ASM-3の初期型は配備されず、そのまま改良型の開発に移り、オリジナルは幻の兵器になりました。

ASM-3（改）を配備予定

しかし、安全保障環境の悪化にともなって、2022年には「ASM-3A」の名称の下、途中の成果を反映させたものを調達します。

ASM-3Aは射程400キロまで伸びたものの、誘導機能のアップグレードは間に合っておらず、いわば「つなぎ」のような存在です。

あと数年で終わる開発を待たず、先行版を量産するのは異例ですが、それだけ防衛省は危機感を抱き、事態が切迫していた証左でした。

ちなみに、本来の改良型は2025年に開発が済み、今後は量産体制に入る見込みです。

射程延伸型ののイメージ図（出典：防衛省）

さて、先行量産型はF-2に2発は積めるほか、F-15J戦闘機で使う「12式対艦ミサイル（能力向上型）」とともに、空自の対艦攻撃能力を飛躍させました。

また、12式対艦ミサイルは追加改修により、射程1,500kmまで延伸するため、ASM-3も超長射程化する可能性は高く、重要な切り札になるでしょう。

まさかの空対空ミサイルに

改良型の開発と配備に進むなか、ASM-3改を対艦攻撃のみならず、空戦に使うことが決まりました。

強力な対艦ミサイルを飛行機に使う、というまさかの試みになりますが、狙いは遠距離交戦能力の早期獲得です。

最近はAIM-147B（アメリカ）のように、長射程の空対空ミサイルが役立ち、どんどん交戦距離が伸びています。

いまや長射程の空対空兵器が欠かせず、新たに空対空ミサイルを作るよりも、開発済みの装備品を流用しながら、取り急ぎ能力を獲得するわけです。

暫定的な措置ではあるものの、旧式化が進むF-2戦闘機に対しても、一時的な存在意義を与えます。

しかも、ASM-3改を対空ミサイルにする場合、ソフトウェアさえ改修すれば、空対空戦に転用できるそうです。

前述のとおり、ASM-3改の射程は約400キロですが、これは対艦ミサイルとしての数値にすぎず、空対空版はさらに射程が伸びるでしょう。

発射後はしばらく飛翔したあと、海面スレスレを飛ぶ対艦ミサイルと違って、空対空ミサイルは複雑な飛行をせずとも、そのまま目標に一直線で向かえます。

当然、単純な軌道の方が燃料消費量が少なく、その分だけ航続距離が伸びることから、最大射程は1,000キロに達するかもしれません。逆に対艦ミサイル譲りの特性を活かせば、あえて複雑な飛行で目標に近づき、予想外の方向から撃墜できます。

いずせにせよ、いきなり超々射程の兵器が誕生しますが、劇的な射程延伸にともなって、目標の捕捉と誘導が難しくなり、これが空対空化における課題です。

もちろん、自身のレーダーでも捕捉するとはいえ、戦闘機やAWACSとの連携が必須であり、データリンク機能が性能を左右します。

では、そこまで超射程化して何を狙うのか？

おそらく、標的は早期警戒管制機、空中給油機、電子戦攻撃機、爆撃機などの高価値目標であって、圧倒的な破壊力で叩き落とします。

本来は対艦用に使うべきところ、その威力を航空機にぶつけるわけですから、対空兵器としてはかなりオーバーキルです。たとえ大型の爆撃機であっても、一撃で木っ端微塵になり、跡形もなく爆散します。

相手の視点で考えると、母機やAWACSの誘導が途絶えない限り、マッハ3以上の巡航速度で追いすがり、そのまま貫徹弾頭で体当たりしてきます。

軍艦を沈める威力にもかかわらず、それを脆弱な航空機に用いる。

まさに「人の心とかないんか？」です。

実際の性能はともかく、想像するだけで恐怖が広がり、その心理的影響は軽視できません。